Dominateur sur la scène nationale, le Stade Toulousain n’a pas connu la même réussite en Champions Cup la saison dernière. Une déception que Romain Ntamack ne cherche pas à masquer, même si l’ouvreur international refuse de considérer que son équipe n’avait pas montré son véritable visage.

Pour lui, Toulouse est tout simplement tombé sur meilleur que lui à certains moments.

Les Rouge et Noir comptent bien tirer les enseignements de cette campagne européenne. Et Ntamack identifie déjà un élément déterminant pour augmenter les chances d’aller beaucoup plus loin : réussir parfaitement la phase de poules afin de s’offrir le parcours le plus favorable possible lors des matches à élimination directe.

Ntamack refuse de dire que Toulouse n’était pas lui-même

La frustration pourrait pousser à considérer que Toulouse était passé à côté de son rugby lors de ses rendez-vous européens.

Ntamack apporte une lecture différente. À ses yeux, le Stade Toulousain avait présenté des équipes capables de rivaliser. Mais ses adversaires ont tout simplement été supérieurs au moment où les deux formations se sont retrouvées.

L’ouvreur refuse ainsi de chercher une explication trop facile aux déconvenues européennes de son équipe. Il s’est confié pour Midi Olympique :

« Je ne sais pas si on n’a pas montré notre vrai visage. Notre équipe était à chaque fois compétitive mais elle est tombée sur des adversaires meilleurs que nous à ce moment-là. »

Une analyse particulièrement lucide alors que Toulouse avait également connu, au cours de la saison, certaines rencontres durant lesquelles le collectif n’était pas parvenu à élever suffisamment son niveau de jeu en Coupe d’Europe. Ntamack avait déjà dressé ce constat au printemps.

Une désillusion qui a finalement servi Toulouse

L’échec européen n’a cependant pas eu que des conséquences négatives.

Privés de la possibilité d’aller chercher le titre continental, les Toulousains ont été contraints de se remettre en question. Ils ont également pu reporter toute leur attention sur la fin du Top 14.

Ntamack estime que cette remise en cause a contribué au rebond de son équipe sur la scène nationale.

« Ça nous a permis de nous remettre en question, peut-être aussi de nous projeter sur le Top 14 et de faire cette belle fin de saison. »

Une réaction qui illustre la capacité du groupe toulousain à ne pas laisser une grosse déception faire dérailler l’ensemble de son exercice.

Mais pour la prochaine campagne européenne, l’objectif sera évidemment de ne pas avoir à choisir entre rebondir après une élimination et poursuivre la course au trophée.

Toulouse ne veut plus laisser de points en route

Pour Ntamack, une partie importante de la réussite en Champions Cup se construit bien avant les matches couperets.

Le format de la compétition laisse très peu de marge. Un résultat négatif ou quelques points abandonnés pendant la première partie de la compétition peuvent avoir de lourdes conséquences sur le tableau des phases finales.

C’est précisément sur ce point que le Toulousain insiste avant de repartir à la conquête de l’Europe.

« En Champions Cup, si tu perds des points sur n’importe quelle journée de la phase de poule, ça devient très dur derrière. »

L’objectif sera donc de frapper fort immédiatement et de ne pas attendre les phases finales pour atteindre le meilleur niveau collectif.

Recevoir lors des phases finales, l’objectif clairement identifié

Derrière la nécessité de réussir cette première partie de compétition se cache un enjeu majeur : le terrain.

Obtenir le meilleur classement possible peut permettre de recevoir lors des rencontres à élimination directe. Un avantage considérable dans une compétition où chaque détail compte.

Ntamack dévoile ainsi très clairement ce que Toulouse cherchera à obtenir lors de sa prochaine campagne européenne.

« À nous de faire une grosse phase de poule pour être les mieux placés possibles et bénéficier d’une phase finale à domicile. »

Le Stade Toulousain sait donc où il souhaite progresser. Après avoir reconnu la supériorité de ses adversaires lors des rendez-vous qui lui ont coûté cher, Ntamack ne cherche ni excuse ni raccourci : Toulouse devra être performant beaucoup plus tôt pour se donner les meilleures chances lorsque viendront les matches décisifs.