La défaite concédée samedi au Michelin face à Glasgow (21-33) a scellé le sort européen de Clermont. Éliminée avant la dernière journée de la phase de poules, l’ASM n’aura plus rien à jouer sportivement samedi 17 janvier à Durban, face aux Sharks.

Plutôt qu’un déplacement pour l’honneur, Christophe Urios en a fait un outil de travail : repos pour les cadres, promotion pour les jeunes et une feuille de route orientée cohésion.

Fin de parcours et changement de priorité

Trois matchs, trois défaites : le bilan européen parle de lui-même. Dans ces conditions, inutile de tirer sur l’effectif.

Le staff clermontois a donc décidé de remodeler entièrement le groupe qui décollera depuis Lyon en direction de l’Afrique du Sud. Les internationaux et les joueurs les plus sollicités resteront en Auvergne, tandis qu’un contingent plus jeune endossera le maillot en Champions Cup pour la dernière fois cette saison.

Objectif : créer du lien

Christophe Urios n’a pas cherché à masquer sa stratégie.

Il s’est confié dans les colonnes de La Montagne :

« C’est un périple important. On va s’en servir comme un stage de cohésion. Il n’y aura pas tout le monde, il y aura beaucoup de jeunes. On travaille aussi avec eux et ce type de matchs peut leur servir à passer des caps. Cette confrontation face aux Sharks (samedi 17 janvier), ce sera ça. Nous allons continuer à faire travailler le groupe et continuer à faire évoluer notre jeu. »

Le manager, rarement enthousiaste sur des déplacements aussi longs, a retourné le problème : l’élimination européenne devient une opportunité d’accentuer la construction du groupe et de poursuivre l’évolution du jeu sans pression de résultat.

Des jeunes pour se tester, des cadres pour souffler

Durban servira de laboratoire. Typiquement le genre de rencontre où les jeunes éléments peuvent se mesurer à une équipe sud-africaine dense, agressive et parfois brutale dans le défi. Cela dit beaucoup des intentions du staff : s’évaluer, accélérer l’apprentissage et renforcer le sentiment de groupe.

Travail optimisé

Entre le trajet, le décalage et la logistique, le temps de terrain sera réduit au strict minimum. Une seule véritable séance d’entraînement est prévue jeudi. Tout devra être compressé : plan de jeu, repères collectifs, associations et rotations.