Alivereti Raka attendait son heure depuis le début de la saison. Apte mais non retenu lors des trois premières journées, l’ailier de Clermont a finalement retrouvé le terrain contre Castres et n’a eu besoin que de treize minutes pour marquer.

Après la rencontre, Christophe Urios a expliqué très franchement pourquoi il l’avait laissé de côté. De son côté, l’International Français n’a affiché aucune amertume et assure avoir simplement voulu prouver qu’il pouvait encore apporter à l’ASM.

À 31 ans et alors qu’il approche des 200 rencontres sous les couleurs Jaune et Bleu, Alivereti Raka aurait pu difficilement imaginer commencer sa saison en regardant ses partenaires depuis les tribunes ou devant sa télévision.

Il était pourtant disponible. Simplement, le staff Clermontois avait décidé de ne pas le retenir.

« Je suis comme un soldat »

Raka n’est pas connu pour multiplier les déclarations. Après la victoire bonifiée contre Castres, il s’est pourtant présenté devant les médias avec le sourire.

Pour son retour, Clermont avait atteint l’objectif fixé durant la semaine.

L’ailier savourait d’abord les cinq points pris par son équipe :

« On s’était dit cette semaine qu’il fallait prendre cinq points. C’était notre objectif. »

Surtout, il retrouvait enfin la compétition après trois journées passées hors du groupe.

Pas question pour autant d’afficher publiquement une quelconque frustration.

Raka explique avoir accepté les choix de son entraîneur et continué à travailler :

« Ce n’est pas un truc de fou. Je suis comme un soldat. Je suis là, j’écoute. Je m’entraîne et je travaille pour l’équipe. Et s’il me donne ma chance… »

Cette chance, Christophe Urios a fini par lui donner contre Castres.

Et Raka n’a pas attendu longtemps pour la saisir.

Un essai après seulement 13 minutes

Dès le début de la rencontre, l’ailier s’est signalé par sa puissance ballon en main. Puis, à la 13e minute, il a retrouvé ce qu’il sait faire depuis des années : l’en-but.

Une réalisation qui lui permet d’atteindre 81 essais en Top 14, dont il est présenté comme le meilleur marqueur encore en activité.

Raka préfère pourtant dédramatiser son efficacité :

« Je fais juste mon boulot, comme tous les ailiers. C’est leur job de marquer des essais. »

Mais celui inscrit contre Castres possède une dimension historique supplémentaire.

Il s’agit de son 105e essai toutes compétitions confondues avec Clermont.

« Si je peux laisser une trace ici… »

Avec ce 105e essai, Raka rejoint Napolioni Nalaga sur le podium historique des marqueurs Clermontois.

Il ne reste devant lui qu’Aurélien Rougerie, crédité de 134 essais dans cette source, et Philippe Saint-André, avec 119.

Une place dans l’histoire de l’ASM que le principal intéressé accueille avec sa sobriété habituelle :

« Cela fait plaisir. Si je peux laisser une trace ici…. »

Une trace qu’il a déjà largement commencée à laisser.

Raka est également présenté comme le dernier joueur de l’effectif actuel à avoir participé au dernier Bouclier de Brennus remporté par Clermont en 2017.

Et son aventure Auvergnate est loin d’être terminée puisqu’il a prolongé son contrat de deux saisons en janvier dernier, jusqu’en juin 2028.

Urios : « Il n’était pas au niveau, tout simplement »

Si Raka se présente volontiers comme un soldat, Christophe Urios ne le considère pas comme un simple exécutant.

Le manager Clermontois insiste d’abord sur l’état d’esprit de son ailier :

« S’il a resigné, c’est qu’il a une mentalité irréprochable. »

Et lorsque Raka se décrit comme un soldat, Urios y voit surtout une illustration de sa personnalité.

Pour lui, le joueur possède une importance bien plus grande dans le vestiaire :

« C’est son humilité fidjienne qui lui fait dire ça. C’est un leader de valeur. Il est important pour le groupe. Pour le club. »

Mais ces compliments n’empêchent pas Urios d’être extrêmement direct lorsqu’il faut expliquer les trois premières absences de son joueur.

Aucune gestion particulière ni mise au repos : Raka n’avait simplement pas convaincu son entraîneur :

« S’il n’a pas joué depuis trois matchs, c’est qu’il n’était pas au niveau, tout simplement. »

« Il a marqué un essai, ce que je lui avais demandé »

Son retour contre Castres constitue donc une première réponse.

Urios n’en fait pas pour autant une prestation exceptionnelle, mais estime que Raka a correctement rempli sa mission pour une reprise.

Le technicien Clermontois dresse un bilan sans excès :

« Là, il a fait un match correct pour un match de reprise, ce qui n’est jamais facile. Il a marqué un essai, ce que je lui avais demandé. Il n’a pas eu de problème défensivement. »

Le secteur défensif reste justement un domaine dans lequel son entraîneur attend encore des progrès. Face à Castres, Raka a été peu sollicité dans ce registre, empêchant Urios de tirer des conclusions définitives.

L’ailier sait donc qu’il devra continuer à travailler pour conserver sa place.

Mais après trois matches passés hors du groupe, son premier message a été envoyé.

Et Raka ne cache pas ce qu’il souhaitait prouver pour son retour :

« Je voulais montrer que j’étais encore là. Que j’étais encore capable de faire des trucs. »