Le Montpellier Hérault Rugby (MHR) lance un projet ambitieux : la reconversion de son talonneur Christopher Tolofua au poste de pilier droit.

Si le joueur de 32 ans ne sera pas sur la feuille de match pour la demi-finale de Challenge face à Newport ce dimanche, son manager Joan Caudullo a confirmé que cette mutation est désormais une priorité stratégique.

Il s’est confié dans les colonnes de L’équipe.

Un objectif assumé : le XV de France

L’ambition dépasse le cadre du club, puisque le staff montpelliérain vise une place pour Tolofua dans le groupe tricolore en vue de la Coupe du monde 2027 en Australie.

Joan Caudullo a d’ailleurs déjà échangé à ce sujet avec le sélectionneur national:

« C’est un projet qu’on a avec « Tolo », j’en ai discuté avec Fabien Galthié, je crois vraiment à ce projet-là. […] Je reste persuadé qu’il sera en capacité de pouvoir faire la Coupe du monde 2027 en Australie. J’en suis sûr. »

Le joueur, qui compte 8 sélections au talon, débutera la prochaine pré-saison comme quatrième dans la hiérarchie des droitiers au MHR pour parfaire son apprentissage.

Joan Caudullo explique pourquoi son joueur a toutes les qualités pour passer à droite : 

« C’est un poste plus dur physiquement. Mais « Tolo », c’est un talon de mêlée, il est costaud sur le bas du corps, il a des reins solides, autant qu’un pilier droit. Le décor, il est planté. Ça va être quand même assez facile à mettre en place. Il a besoin d’enchaîner des mêlées et l’intersaison nous servira à ça, puis on verra s’il peut concurrencer Wilfrid (Hounkpatin), « Jap » (Japaridze) et « Momo »(Haouas). »

Les atouts du « Tank » montpelliérain

Cette reconversion s’appuie sur des bases solides. Christopher Tolofua possède déjà une expérience en tant que « GTD » (Gauche, Talon, Droite) et a effectué plusieurs piges à droite de la mêlée cette saison, notamment en Challenge contre les Ospreys ou le Connacht.

Son profil physique et technique plaide également en sa faveur selon son manager:

• Gabarit : Avec 1,83 m pour 120 kg, il possède une densité naturelle adaptée au poste.

• Puissance : Il dispose de reins solides et d’une force sur le bas du corps comparable à celle d’un spécialiste.

• Technique : En tant que « talonneur de mêlée », il est habitué aux contraintes de verrouillage spécifiques à l’axe droit.

En 2024, Tolofua avait déjà évoqué cette possibilité de passer au poste de pilier droit : 

« Presque toute ma carrière, j’ai été « GTD » (Gauche Talon Droite). J’avais commencé à bosser pilier droit à Toulon où Éric Dasalmartini m’avait donné quelques clés, nous confiait-il alors. On était dans du dépannage mais c’est un poste qui m’attire.

Je fais partie des talonneurs les plus costauds (1,83 m, 120 kg) donc je n’aurais pas forcément besoin de prendre du poids. C’est le poste le plus dur à la mêlée, mais pour un talonneur, c’est à mon avis moins dur de passer à droite qu’à gauche.

À gauche, vous avez une épaule de libre, vous pouvez varier les angles. Au talon et à droite, vous êtes pris, et il y a cette notion de verrouillage à maîtriser. Techniquement, on est dans la même complexité. »

Un poste en quête de patron chez les Bleus

Le pari, bien qu’audacieux à 17 mois du Mondial, profite d’un contexte favorable en équipe de France.

Depuis la retraite de Uini Atonio, le poste de numéro 3 est considéré comme le point faible des Bleus, aucun prétendant (Aldegheri, Bamba, Tatafu, Colombe…) ne s’étant encore imposé de manière incontestable au niveau international.

Caudullo conclut avec humour sur l’exigence du niveau requis:

« Fabien Galthié, il va regarder, bien sûr. S’il voit qu’il a des patins à roulettes (qu’il recule en mêlée), ce sera compliqué de l’aligner. Surtout qu’on devra battre les Sud-Africains pour être champions du monde… »