Avant de devenir champion olympique avec l’équipe de France à 7, Antoine Dupont a dû convaincre bien du monde que son projet était réalisable. Parmi les personnes qui ont joué un rôle dans cette aventure figure Claude Onesta.

Dans un long entretien accordé à Midi Olympique, l’ancien sélectionneur des Bleus du handball raconte la discussion qu’il a eue avec le demi de mêlée du Stade Toulousain. Un échange qui lui a rapidement fait comprendre que ce défi olympique n’était pas un simple coup de communication.

Claude Onesta voulait connaître les véritables motivations d’Antoine Dupont

À l’époque responsable de la performance sportive française avant les Jeux de Paris 2024, Claude Onesta souhaitait surtout savoir si cette aventure venait réellement du joueur.

L’ancien patron des Bleus du handball raconte avoir sollicité Ugo Mola pour rencontrer Antoine Dupont.

« Comme je traîne souvent au Stade toulousain, un jour, je dis à Ugo : « Trouve-moi un quart d’heure avec Antoine, que je puisse juste lui poser deux ou trois questions pour savoir où il en est par rapport à ce projet. » Antoine, c’est quelqu’un de facile dans la relation. »

Très vite, Onesta entre dans le vif du sujet.

Il voulait savoir si le Toulousain agissait par envie personnelle ou sous la pression de son entourage.

« Je lui dis : « C’est quoi ce projet ? C’est les autres qui te poussent à le faire ou as-tu le besoin d’y aller ? Parce que ce n’est pas pareil. Si tu le fais pour faire plaisir à tout le monde, je ne vais peut-être pas miser sur une aventure pas très solide. »

Antoine Dupont voulait sortir de sa zone de confort

La réponse du capitaine du XV de France a immédiatement rassuré Claude Onesta.

Le demi de mêlée lui a expliqué qu’il ressentait le besoin de relever un défi totalement différent.

« Non, non, je suis jeune et j’ai parfois l’impression d’avoir déjà fait le tour, d’avoir déjà vécu beaucoup de choses, beaucoup réalisé à part le titre de champion du monde avec l’équipe de France. J’ai besoin d’un nouveau challenge et peut-être de me mettre un peu en difficulté pour voir quelles sont mes capacités à réussir ailleurs, autrement. »

Pour Onesta, ces mots ont suffi à lever les derniers doutes.

Il comprend alors que le projet repose sur une conviction profonde du joueur.

« Je comprends que le truc est solide, sincère, qu’à partir de là, ce qui brûle au fond va mettre en action tous les acteurs du rugby. »

Un pari devenu l’un des plus grands succès du sport français

La suite appartient désormais à l’histoire.

Quelques mois après cette discussion, Antoine Dupont rejoignait officiellement l’équipe de France de rugby à 7. Le pari, jugé risqué par beaucoup, s’est transformé en immense succès avec une médaille d’or olympique remportée au Stade de France devant un public en fusion.

Pour Claude Onesta, cette aventure reste avant tout la démonstration qu’un grand champion ne cesse jamais de chercher de nouveaux défis, même lorsqu’il a déjà presque tout gagné.