La nouvelle limitation à huit changements par rencontre continue de faire débat dans le rugby français. Avant le déplacement du Stade Toulousain à Pau, Clément Poitrenaud a livré une analyse détaillée de ses conséquences sur le jeu, la composition des bancs et surtout la santé des joueurs. L’entraîneur des trois-quarts toulousains estime que d’autres solutions auraient pu être envisagées pour tenir compte de la longueur du championnat.

Avec un calendrier particulièrement dense et des rencontres toujours plus physiques, la gestion des organismes devient un enjeu majeur pour les staffs. Selon Clément Poitrenaud, la réduction du nombre de changements autorisés oblige désormais certains joueurs à disputer l’intégralité des rencontres, avec des conséquences possibles sur leur exposition aux blessures.

« Des joueurs qui jouent quatre-vingt minutes ont potentiellement davantage de risques de se blesser »

Interrogé sur les conséquences de cette règle et sur la volonté d’aligner le Top 14 sur les standards internationaux, Clément Poitrenaud n’a pas caché ses réserves.

Le technicien toulousain estime que cette évolution doit être analysée à la lumière des contraintes particulières du championnat français :

« Sur le profil des joueurs, il y a un vrai impact : aujourd’hui, il y a des garçons qui doivent faire quatre-vingt minutes. Cela a forcément son importance dans la composition du groupe et du banc. Par rapport au risque de blessure, évidemment, des joueurs qui jouent quatre-vingt minutes ont potentiellement davantage de risques de se blesser. Notre championnat est long et très dense.

Comme vous l’avez dit, notre championnat dure onze mois et l’on voit que ça cogne fort, de plus en plus fort. Les douze changements pouvaient donc, sur la durée, nous permettre de préserver la qualité physique des joueurs. Mais la décision a été prise de s’aligner sur les règles internationales, à un an de la Coupe du monde, alors que l’équipe de France et tous les joueurs concernés seront impliqués. Il y a du bon et du mauvais là-dedans. Nous, on serait restés en l’état, il n’y aurait plus de souci. Une autre solution aurait été de faire des bancs avec davantage de joueurs, 25 ou 26, comme le préconisait Ugo (Mola, ndlr.), puis de pouvoir puiser dedans en fonction de la stratégie adoptée et des joueurs qui auraient besoin de sortir du terrain. Il y avait donc d’autres solutions que de s’aligner strictement sur les règles internationales. »

Des conséquences également sur les stratégies offensives

Au-delà de la question des blessures, cette nouvelle réglementation modifie aussi le déroulement des rencontres.

Les joueurs fatigués peuvent se retrouver confrontés à des adversaires plus frais, capables d’exploiter les espaces en fin de match.

Clément Poitrenaud reconnaît également que le staff toulousain doit peut-être revoir sa manière de construire son banc de remplaçants :

« Oui, vous avez raison. Cette nouvelle règle a aussi des conséquences sur les compositions des bancs. Peut-être que notre responsabilité, en tant que staff, est de ne pas avoir suffisamment réfléchi à la composition de notre banc pour ces fins de match. On s’aperçoit souvent, dans cette période-là, qu’on prend des points.

Encore une fois, le contexte du match est important. Mais sur l’aspect offensif, prendre des duels et aérer le jeu face à des joueurs fatigués permet forcément de se créer des opportunités. Quand les joueurs sont frais, il y a des choses à réfléchir : quel lancement, à quel moment du match, dans quelle zone du terrain et quel type de rugby pratiquer. Plus le match avance, plus on peut potentiellement trouver de l’espace. Ce sont des évolutions stratégiques que l’on peut mettre en place au cours du match. »

La nouvelle règle sur les plaquages pivotants suscite aussi des interrogations

La question de la protection des joueurs ne se limite pas aux remplacements.

Une nouvelle réglementation concernant les plaquages pivotants doit également entrer en vigueur en novembre. Si son objectif est de mieux protéger les joueurs, Clément Poitrenaud s’interroge sur les difficultés que pourraient rencontrer les arbitres pour distinguer certaines situations.

L’entraîneur des trois-quarts toulousains redoute notamment des décisions complexes à prendre sur le terrain :

« On en revient encore une fois à la volonté de protéger les joueurs. Certaines situations seront difficiles à arbitrer parce qu’elles seront soumises à interprétation. Il y a des plaquages volontairement réalisés pour blesser, qui peuvent être très dangereux. Il y en a d’autres où les joueurs se retrouvent dans ces situations et ne peuvent malheureusement pas forcément faire autrement. Cela risque donc d’être compliqué. Mais chaque chose en son temps. Je ne vois pas comment cela pourrait être autrement : ce sera arbitré, mais cela risque d’être difficile. »