L’ASM Clermont a trouvé son nouveau talonneur. Après le départ précipité de Folau Fainga’a pour l’Australie, le club auvergnat enregistre l’arrivée du Samoan Seilala Lam, libéré de son contrat avec Perpignan.

Un renfort d’expérience, bouclé dans l’urgence, mais accueilli avec un large sourire au sein du vestiaire clermontois.

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Des retrouvailles pleines d’émotion pour Sacha Lotrian

Parmi les plus heureux de cette signature, Sacha Lotrian ne cachait pas sa joie. Le pilier gauche de l’ASM, formé à l’USAP, a débuté sa carrière professionnelle sous l’œil bienveillant de Lam.

Il s’est confié via La Montagne : 

« J’ai commencé en Pro D2 du côté de Perpignan et Seilala était déjà là. C’est quelqu’un qui compte énormément pour moi. Il m’a beaucoup accompagné à mes débuts. J’avais seulement 18 ans et il faisait partie des joueurs qui m’ont beaucoup encadré. Seilala, c’est une belle âme. »

L’ancien capitaine du pack catalan débarque donc dans un environnement où il ne sera pas totalement dépaysé. À 36 ans, le Samoan affiche une solide expérience : 97 matchs de Top 14 et un rôle central à Perpignan depuis 2016.

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Un recrutement de nécessité… et de raison

L’urgence de la situation n’a laissé que peu d’options à Julien Laïrle, entraîneur des avants clermontois, après le départ de Fainga’a.

« Nous n’avions que deux talonneurs professionnels dans l’effectif, et c’était bien sûr trop court sur le plan numérique. Ce n’était pas simple de trouver quelqu’un dans le contexte économique que l’on connaît. Notre priorité, c’était de recruter un joueur capable de vite rentrer dans le moule. »

Le staff a écarté la piste d’un joueur de l’hémisphère Sud, jugée trop risquée à ce stade de la saison.

« Aller chercher un joueur là-bas aurait été une prise de risque trop importante. Avec Seilala Lam, on a quelqu’un qui connaît parfaitement le Top 14. Son adaptation devrait être rapide. »

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Un profil humainement apprécié

Avant même de signer, Lam avait pris soin de contacter son ancien coéquipier pour quelques conseils logistiques.

« Il m’a appelé dans la semaine pour me dire qu’il allait sûrement signer à l’ASM, raconte Lotrian. Il m’a demandé des conseils sur les endroits où il pouvait loger. Je lui ai conseillé Chamalières, c’est le bon coin (rires). Je pense qu’il va apprécier. »

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Une nouvelle aventure jusqu’en juin

Arrivé lundi soir en Auvergne, Seilala Lam a rejoint ses nouveaux partenaires dès ce mercredi matin pour sa première séance d’entraînement. Il s’engage jusqu’à la fin de la saison, en tant que joueur supplémentaire, pour renforcer un pack clermontois qui manquait de profondeur à ce poste clé.

Un retour express dans l’élite pour celui que Perpignan considérait comme une figure du vestiaire.