C’est une atmosphère de soufre qui enveloppe la Ville Rose ce samedi. Pour cette 20e journée de Top 14, le Stade Toulousain accueille son dauphin montpelliérain avec une idée fixe : effacer l’humiliation du match aller.

Le 20 septembre dernier, le MHR avait terrassé le champion (44-14), un revers historique que les Rouge et Noir n’ont toujours pas digéré.

L’orgueil toulousain piqué au vif

Dans les rangs haut-garonnais, personne n’a oublié la gifle reçue dans l’Hérault.

Si le staff tente de rester focalisé sur la vidéo et la tactique, les joueurs, eux, ne cachent pas leur désir de revanche. Le centre Paul Costes se fait le porte-parole de ce vestiaire blessé dans son amour-propre.

« On a l’égo qui parle, parce qu’en avoir pris quarante à l’extérieur, comme ça a été le cas pour plusieurs autres équipes du championnat, forcément, on est orgueilleux et on a envie de prendre une revanche, comme n’importe quelle équipe. Mais ce ne sera pas la même équipe, ni la même période de la saison. » précise-t-il, tout en restant lucide sur la forme actuelle des visiteurs.

« Eux sont encore plus efficaces maintenant, alors qu’ils nous ont déjà mis quarante points à l’aller. On ne va pas être pessimistes, mais on va plutôt se servir de ce match d’un point de vue technique, en observant les lancements et les façons de jouer de chaque joueur, s’ils sont encore alignés au match retour. On va essayer de garder ce point de vue technique, même si, oui, au fond de nous, il y a une petite part d’orgueil. »

Le pari risqué du turnover montpelliérain

Malgré une série impressionnante de quatre victoires consécutives, Montpellier se présente à Toulouse avec une équipe largement modifiée. Le coach Joan Caudullo a fait un choix radical : préserver ses cadres après le succès à Clermont. À l’exception du troisième-ligne Alexandre Bécognée, l’intégralité du XV de départ a été chamboulée.

L’infirmerie et les suspensions dictent aussi leur loi. Florian Verhaeghe est ménagé pour une alerte à la cuisse, tandis que Lennox Anyanwu purge sa suspension. Ce remaniement massif offre une opportunité en or au jeune Jon Echegaray, titulaire pour la première fois à l’arrière à la place de l’indéboulonnable Tom Banks.

Comment Montpellier va-t-il pouvoir résister aux assauts toulousains avec une équipe totalement remaniée ?

Le retour des figures historiques

Ce choc sera également marqué par des retrouvailles chargées d’émotion. Yacouba Camara, ancien de la maison rouge et noire, fait son grand retour à la compétition après trois mois d’absence suite à une opération du biceps. Il retrouvera sur sa route un certain Antoine Dupont.

Le prodige toulousain, qui débutera la rencontre sur le banc, n’avait plus affronté Montpellier depuis septembre 2021. Son entrée en jeu s’annonce déjà comme le point d’orgue d’un match où Toulouse ne visera rien d’autre qu’une démonstration de force pour réaffirmer sa suprématie sur le championnat.