Patrice Collazo, Ronan O’Gara et Joan Caudullo viennent de prolonger. Désormais, la quasi-totalité des managers de Top 14 est sous contrat pour plusieurs saisons. Une stabilité de façade dans un métier où quelques mauvais résultats suffisent à écourter une aventure bien avant son terme.

En ce début de saison, les entraîneurs principaux de l’élite enchaînent les signatures. Collazo s’est engagé pour trois années supplémentaires, O’Gara pour quatre, et Caudullo, cette semaine, pour deux ans avec une belle revalorisation salariale à la clé. Un mouvement qui laisse très peu de techniciens dans l’incertitude à l’horizon de juin prochain.

Urios et Travers, les deux exceptions

Ils ne sont que deux à arriver en fin de contrat à l’issue de la saison, et non des moindres : Christophe Urios à Clermont et Laurent Travers à Bayonne. Deux entraîneurs reconnus, au palmarès fourni, dont les trajectoires pourraient bien se rejoindre. Urios est en effet annoncé sur le départ de l’Auvergne, et le nom de Travers aurait été soumis à l’ASM Clermont pour lui succéder.

« Une épée de Damoclès au-dessus de la tête »

Tous les autres managers sont liés à leur club sur la durée. Mais un contrat long n’offre aucune garantie, comme le rappelle Philippe Saint-André, aujourd’hui à Aix-en-Provence et vainqueur du Bouclier de Brennus avec le MHR en 2022.

Via Midi Olympique, l’ancien sélectionneur met en garde ses confrères : « Cela ne veut pas dire, malheureusement pour eux, que tous iront au bout de leur contrat. »

Il confie même une règle personnelle, lui qui n’a pourtant jamais été « écarté », ni à Bourgoin, ni à Toulon, Montpellier, Gloucester ou Sale : « J’ai l’habitude de dire à mon épouse qu’à la troisième défaite de suite, il faut commencer à faire les cartons. »

Et de résumer la condition de ses pairs : « Nous faisons un métier précaire et on doit vivre avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête. »

Des salaires à la hauteur du risque

Cette insécurité a un prix, et il est élevé. Une source habituée à négocier avec ces entraîneurs donne la fourchette : « Aujourd’hui, les salaires varient entre 20 000 et 40 000 euros par mois en Top 14. »

À ce fixe s’ajoutent des primes indexées sur les résultats. Selon les clubs, les managers peuvent percevoir une prime de titre ou des primes de classement, souvent déclenchées à partir de la 10e place. Ces bonus sont adossés aux recettes supplémentaires générées par les performances sportives, ou prennent la forme d’une augmentation de salaire prévue au contrat en fonction du rang obtenu.

Le jeu des chaises musicales

Ces rémunérations confortables compensent un couperet qui tombe vite. La saison dernière, Franck Azéma à Perpignan et Grégory Patat à Bayonne ont été remerciés malgré des engagements de longue durée. Un an plus tôt, c’était au tour de Laurent Labit et Karim Ghezal au Stade français, de Fabien Gegenbacher à Lyon, de Stuart Lancaster au Racing et de Jeremy Davidson à Castres. Patrice Collazo, lui, avait compris au cours de l’été qu’il n’était plus en odeur de sainteté à Montpellier.

La suite ressemble à un ballet involontaire. Labit a remplacé Azéma, Collazo a succédé à Lancaster, Ghezal a pris le fauteuil de Gegenbacher. Patat a rebondi en Pro D2 à Brive, tandis que Davidson est devenu l’adjoint de Jean-Noël Spitzer à Vannes.

Une relève qui patiente en Pro D2

Pour Miguel Fernandez, directeur chez The Team, agence de conseil sportif ayant travaillé avec la grande majorité des managers en place, le marché explique cette prudence : « Il n’y a que 14 places pour une vingtaine de prétendants, ceci explique peut-être le conservatisme des présidents. »

Il observe pourtant l’émergence d’une nouvelle génération. On y retrouve Sébastien Tillous-Borde et Joan Caudullo, mais surtout Florian Nicot, Sébastien Fouassier, Alexandre Ruiz et Fabien Cibray, qui dirigent tous déjà des équipes en Pro D2. Une antichambre du Top 14 où la relève attend, elle aussi, qu’un fauteuil se libère.