Tout semblait écrit.

Après plusieurs mois de rumeurs et alors qu’il était annoncé parmi les partants de l’intersaison, Tolu Latu semblait vivre ce samedi son dernier match sous les couleurs rochelaises à Deflandre.

Mais Ronan O’Gara pourrait bien avoir rebattu les cartes.

O’Gara lâche une petite bombe

Quelques minutes après la qualification du Stade Rochelais pour les barrages du Top 14, le manager irlandais a surpris tout le monde en évoquant l’avenir de son talonneur australien.

Et ses propos via Midi Olympique ne laissent guère place au doute.

« Tolu Latu va rester. Il va rester si c’est mon choix. »

Une déclaration forte qui pourrait totalement relancer un dossier que beaucoup considéraient déjà bouclé.

D’un départ annoncé à une prolongation possible

Depuis plusieurs mois, Tolu Latu figurait pourtant parmi les joueurs susceptibles de quitter le club cet été.

À 33 ans, l’international australien semblait se diriger vers un nouveau défi après deux saisons et demie passées en Charente-Maritime.

Mais ses performances ont manifestement convaincu Ronan O’Gara.

Un renouveau réussi à La Rochelle

Lorsque Tolu Latu débarque à La Rochelle en décembre 2023 comme joker médical, peu imaginent alors l’importance qu’il prendra dans l’effectif maritime.

L’ancien joueur du Stade Français et de Montpellier traînait une réputation parfois compliquée, notamment en raison de son indiscipline.

À La Rochelle, l’histoire a été totalement différente.

Le talonneur australien s’est rapidement imposé comme une pièce essentielle du dispositif rochelais.

Un cadre du vestiaire

Avec déjà près de 60 matchs disputés sous les couleurs jaunes et noires, 37 titularisations et 10 essais inscrits, Tolu Latu est devenu bien plus qu’une simple solution de rotation.

Au fil des mois, il s’est installé comme l’un des leaders du groupe.

Au point d’être aujourd’hui considéré comme le numéro un dans la hiérarchie des talonneurs rochelais.

Une histoire qui pourrait continuer

Jeudi encore, le joueur expliquait combien son passage à La Rochelle avait représenté un véritable tournant dans sa carrière.

Il parlait alors d’un « renouveau » et d’un « nouveau départ ».

Des mots qui résonnent encore davantage après la sortie de Ronan O’Gara.

Déjà prolongé une première fois la saison dernière, Tolu Latu pourrait finalement signer un nouveau bail alors qu’il pensait probablement disputer son dernier match à Deflandre ce week-end.

Sauf retournement de situation, le feuilleton semble désormais prendre une direction très différente de celle envisagée ces derniers mois.