Le Stade Rochelais traverse une période particulièrement délicate, marquée par des événements lourds sur et en dehors du terrain. À quelques heures de la réception de Lyon, le club maritime s’apprête à tourner une page importante de son organisation interne, avec un changement notable au sein du staff.

La semaine rochelaise a été profondément impactée par l’accident cardiaque dont a été victime Uini Atonio, contraignant le pilier international à mettre un terme à sa carrière.

Un choc humain et sportif qui a pesé sur la préparation du rendez-vous face au LOU, comme l’a reconnu le staff. Dans ce contexte déjà tendu, une autre décision forte est venue s’ajouter.

Selon les informations de L’Équipe, la réception de Lyon, ce samedi à 16h35 au stade Marcel-Deflandre, marquera également la fin de l’aventure de Stephan Du Toit au Stade Rochelais. Arrivé en 2024 en provenance du Stade Français, le responsable de la préparation physique quittera ses fonctions à l’issue de cette rencontre.

Initialement, le technicien sud-africain devait a minima aller au terme de la saison. Son avenir semblait d’ailleurs s’écrire de nouveau en Afrique du Sud, son nom étant évoqué du côté des Stormers. Finalement, les deux parties ont trouvé un accord pour une séparation à l’amiable dès la fin du mois de janvier, profitant de la coupure de quinze jours du Top 14.

Paquet promu, O’Gara tranche

Ce départ anticipé résulte d’un choix assumé de la direction du club. Pour lui succéder, le manager sportif Ronan O’Gara avait ciblé deux profils de très haut niveau : Ben Pollard, ancien membre du staff de l’Angleterre, et Nic Gill, directeur de la performance des All Blacks. Des pistes ambitieuses, mais qui n’ont finalement pas été retenues.

Selon les informations du quotidien sportif, c’est en interne que le Stade Rochelais a décidé de trancher. Jean-Baptiste Paquet, jusque-là responsable de l’accompagnement à la performance, a été promu responsable de la préparation physique.

Présent au club depuis 2014 et ancien préparateur du centre de formation, il bénéficie d’une forte reconnaissance en interne et d’une proximité assumée avec le directeur général Pierre Venayre.