Montpellier ne se présentera pas au complet pour son premier rendez-vous de la saison. Le MHR recevra la Section Paloise ce samedi 5 septembre à 19h05 au Septeo Stadium, mais Joan Caudullo devra composer avec plusieurs absences.

La plus importante concerne son capitaine Lenni Nouchi, tandis que deux recrues, Reda Wardi et Sébastien Bézy, devraient également être ménagées.

La défaite concédée face à Castres (50-33), lors de l’unique match de préparation montpelliérain, a déjà donné plusieurs indications sur l’équipe susceptible de débuter le championnat. Une bonne partie du XV aligné face au CO pourrait ainsi être reconduite contre Pau.

Nouchi absent, Wardi et Bézy devraient patienter

Une certitude existe déjà : Lenni Nouchi ne sera pas disponible. Le troisième ligne s’est sérieusement blessé à la cheville avec le XV de France cet été. Son retour à la compétition est espéré dans environ quatre semaines.

Deux nouveaux Montpelliérains devraient également manquer cette première journée. Reda Wardi et Sébastien Bézy ont rencontré des problèmes musculaires ces derniers jours et le staff devrait éviter de prendre le moindre risque avec eux comme l’annonce Midi Libre, ce jeudi.

L’infirmerie compte d’autres joueurs dont le retour nécessitera davantage de patience. L’ailier Maël Moustin, le centre Lennox Anyanwu, touché au pied, ainsi que le troisième ligne Langi Gleeson, gêné au genou, sont attendus entre la mi-septembre et le début du mois d’octobre.

Joan Caudullo conserve toutefois quelques décisions à prendre.

Préservés lors du match amical contre Castres, Mohamed Haouas et Jordan Uelese pourraient réintégrer le groupe pour affronter la Section Paloise.

La situation de Florian Verhaeghe sera également à surveiller. Le deuxième ligne international, qui a participé au Championnat des nations avec le XV de France cet été, n’a repris qu’après son retour de vacances le 16 août.

Plusieurs cadres disponibles pour défier Pau

Malgré ces absences, Montpellier pourra s’appuyer sur une ossature expérimentée pour tenter de réussir son entrée dans la compétition.

Des joueurs comme Baptiste Erdocio, Tyler Duguid, Billy Vunipola, Yacouba Camara, Alexandre Bécognée, Ali Price, Domingo Miotti ou Tom Banks devraient pouvoir tenir leur place.

Les recrues Ruan van Heerden et Paul Delibes sont également susceptibles d’être utilisées, tout comme Auguste Cadot et Léo Piccardo, deux des hommes forts de la saison dernière.

Après une préparation conclue par les 50 points encaissés à Castres, le MHR devra donc rapidement trouver ses repères malgré un effectif déjà amputé de plusieurs éléments.

La composition officielle pour la réception de Pau sera dévoilée vendredi à 18h.