À quelques heures de retrouver les phases finales du Top 14, la Section Paloise doit composer avec deux absences de taille. Victimes d’un violent choc lors de la dernière rencontre face à Montauban, Jack Maddocks et Tumua Manu ne seront pas en mesure de tenir leur place pour le barrage face au Racing 92, programmé samedi soir, annonce Midi Olympique.

Un contretemps important pour les Béarnais, engagés dans leur première phase finale depuis vingt-six ans.

Le verdict est tombé après plusieurs jours d’examens et de suivi médical. Touchés simultanément lors d’une collision particulièrement impressionnante survenue lors du match Pau-Montauban, les deux joueurs poursuivent leur convalescence et manqueront ce rendez-vous décisif.

L’arrière australien Jack Maddocks souffre d’un choc au thorax accompagné d’une contusion à l’épaule. L’international australien, sélectionné à sept reprises avec les Wallabies, devrait observer environ deux semaines d’arrêt. Son retour ne pourrait intervenir qu’en cas de qualification paloise pour la finale du championnat.

La situation de Tumua Manu demeure légèrement plus encourageante. Le centre samoan a été soumis au protocole commotion après le choc subi le week-end dernier. Si son indisponibilité pour le barrage est actée, un retour pour une éventuelle demi-finale reste envisageable.

Arrivé à Pau en 2020, le joueur de 33 ans compte 14 sélections avec les Samoa. Sa saison a déjà été perturbée par une blessure au genou qui l’a éloigné des terrains entre novembre et mai, limitant son temps de jeu à huit rencontres sous le maillot vert et blanc.

De son côté, Jack Maddocks s’est imposé comme un élément important de l’effectif béarnais depuis son arrivée en 2021. À 29 ans, l’Australien a participé à 21 matchs cette saison et représentait l’une des armes offensives majeures de la Section.

Malgré ces forfaits, Pau poursuit sa préparation avec ambition. Le groupe béarnais a récemment effectué un stage de trois jours à Soustons, dans les Landes, afin de préparer au mieux ce rendez-vous historique. Vingt-six ans après sa dernière participation à une phase finale du championnat, la Section Paloise s’apprête à retrouver la lumière des matches couperets avec l’espoir de prolonger l’aventure.