Le choc de la 15ᵉ journée de Top 14 approche à grands pas. Ce samedi 24 janvier, le Stade Toulousain reçoit la Section Paloise à Ernest-Wallon dans une affiche de sommet entre le leader du championnat et son dauphin. Un rendez-vous majeur dans la course aux phases finales… mais aussi un casse-tête pour le staff rouge et noir, déjà confronté à plusieurs absences de poids révèle La Dépêche.

La réception de Pau s’annonce d’autant plus stratégique qu’elle précède l’annonce, ce mercredi 21 janvier, de la liste des 42 joueurs retenus par Fabien Galthié pour préparer le Tournoi des Six Nations (5 février – 14 mars). Une échéance qui va rapidement priver les clubs d’une partie de leurs internationaux.

Les joueurs sélectionnés rejoindront Marcoussis dès dimanche, et une large partie d’entre eux sera protégée le week-end suivant. Toulouse, qui accueillera Bayonne le samedi 31 janvier, sait donc qu’il faudra capitaliser dès ce samedi avec un effectif le plus compétitif possible.

Une infirmerie toujours bien remplie

Problème : le Stade Toulousain est encore loin d’être au complet. Romain Ntamack reste l’un des grands absents de cette affiche. Touché à un rein lors de la large victoire face à La Rochelle le 28 décembre (60-14), l’ouvreur international ne peut ni s’entraîner collectivement ni reprendre la compétition. Son forfait est acté jusqu’à la mi-février.

Autre absence confirmée : Ange Capuozzo. L’arrière-ailier italien est toujours indisponible, blessé à un doigt lors du même match contre La Rochelle.

La situation est plus encourageante pour Pierre-Louis Barassi. Le centre n’a plus rejoué depuis le 15 novembre et le match du XV de France face aux Fidji, qu’il avait quitté prématurément après un choc et un protocole commotion. Son programme de reprise se poursuit, mais une réintégration avec contact n’est pas encore envisagée à ce stade.

L’incertitude plane également autour de Dimitri Delibes. Titulaire et marqueur lors du large succès face à Sale en Champions Cup (77-7) le 17 janvier, l’ailier n’a pas pris part à la séance d’entraînement et reste incertain pour la réception de Pau.

Enfin, Joel Merkler, gêné au dos et absent depuis le déplacement victorieux à Lyon le 20 décembre (41-19), ne postule pas non plus. Le staff toulousain ne souhaite prendre aucun risque, une prudence également appliquée à Guillaume Cramont.

Un test grandeur nature avant la tempête internationale

Malgré ces absences, Toulouse pourra compter sur ses cadres disponibles, à commencer par Antoine Dupont, pour tenter d’asseoir un peu plus sa domination en tête du Top 14. Face à une Section Paloise ambitieuse, ce duel de haut de tableau servira aussi de dernier galop d’essai avant la coupure internationale.

À Ernest-Wallon, l’enjeu est double : conforter la première place… et limiter la casse avant de voir Marcoussis se remplir.