Jason Momoa, la star d’Aquaman, Justice League ou encore Game of Thrones, signe un projet aussi personnel qu’ambitieux avec une série historique en neuf épisodes diffusée sur Apple TV+, qui retrace la vie de Ka’iana, chef de guerre hawaïen ayant unifié les quatre royaumes de l’archipel à la fin du XVIIIe siècle pour résister à l’invasion des Conquistadors. Louée par la critique pour son authenticité, cette fresque a été tournée en grande partie en Nouvelle-Zélande.

Passionné de rugby et fervent supporter des All Blacks, Momoa a choisi d’intégrer au casting une dizaine d’anciens internationaux néo-zélandais, tous Maoris, pour incarner des guerriers.

Parmi eux, Frank Bunce (69 sélections), Kees Meeuws (45 sélections, ex-Castres et Agen), Piri Weepu (71 sélections, champion du monde 2011, passé par Narbonne et Oyonnax), Troy Flavell (ex-Bayonne), Rene Ranger (15 sélections, ex-Montpellier), Eric Rush, Pita Alatini, Liam Messam (62 sélections, ex-Toulon) ou encore Ofa Tu’ungafasi (75 sélections), seul encore en activité.

Sur Instagram, les All Blacks ont partagé images et vidéos de ces figures familières, entre haka et photos avec Momoa, invitant leurs fans à soutenir la série.

« Je suis un grand supporter des All Blacks. Je les adore. J’ai essayé de faire venir Tana Umaga, mais Kees Meeuws est l’un de mes joueurs préférés de tous les temps », confie l’acteur, également coproducteur et coscénariste. Pour garantir l’authenticité, les acteurs ont appris la langue hawaïenne et travaillé avec des experts culturels.

Toujours sur les réseaux, Piri Weepu a ironisé sur la présence de « All Blacks gériatriques », avant d’ajouter qu’il s’agissait d’un « privilège » de participer à cette aventure. Liam Messam lui a répondu dans un clin d’œil : « Mec, on est à égalité, on doit être dans la saison 2 ».