Lors d’un long entretien accordé à L’équipe, l’arrière Toulonnais Delon Armitage est revenu plus en détails sur la mauvaise période qu’il a vécu après avoir été sifflé sur la plupart des stades du Top 14 pour son geste envers Brock James. Il explique notamment avoir eu envie de quitter la France suite à ce malheureux épisode. Extrait:

« Se faire siffler pendant que tu travailles, ce n’est pas génial. Même les joueurs adverses me disaient: « Que se passe-t-il ? Tu n’as tué personne. » Je le vis mal même si je prétends que je n’y fais pas attention. Je ne voulais pas parler à la presse parce que j’étais énervé, pas bien. Quand tu sais que, chaque fois que tu joues à l’extérieur, tu vas être sifflé… J’ai dis à ma femme: « Ne laisse pas les enfants regarder mes matches. Tous ces sifflets, ce n’est pas bon pour eux. »
Après deux mois à être sifflé, j’en suis presque arrivé au point que je n’aimais pas les Français ni vivre en France. Je ne voulais plus rester en France. Vraiment. Il y a des joueurs qui mettent des manchettes, qui marchent sur la tête de leurs adversaires et on me siffle pour un petit truc comme ça… OK ce n’était pas bien, mais je ne voulais manquer de respect ni à Brock James ni à Clermont. J’ai fait ça… parce que je suis comme ça. Je l’ai dit à Brock, qui en a marre de parler de cette histoire. Entre nous, d’ailleurs, elle est terminée. Mais ce jour-là, les gens ont pensé: « Cet Armitage, il a toujours le sourire sur le terrain, il se moque de nous. » Mais si on avait ou perdu ou si c’était Brock James qui avait fait le même geste, je suis sur que personne ne me sifflerait. Bon, depuis deux trois semaines ça va mieux pour moi. Comme j’étais triste, je me suis interrogé: Pourquoi aimes-tu le rugby ? Pour l’entraînement, m’amuser à faire des un contre un à la fin, rester ne serait-ce que dix minutes à faire des skills. J’adore à nouveau un petit peu le rugby. »

Delon Armitage explique que le club l’a toujours soutenu, comme son frère et sa femme. Extrait:

« Le club a été très bien avec moi, m’a toujours soutenu. Mais j’ai surtout discuté avec mon frère Steffon, ma femme. Je leur ai dit que je n’avais plus envie de rester. Je venais de remporter la Coupe d’Europe alors que je n’avais jamais rien gagné dans ma carrière. Alors dans ces conditions, je pouvais partir. »

Il se rappelle encore de la première bronca à son encontre, lors de la demi-finale de Top 14 disputée à Nantes et remportée contre le Stade-Toulousain. Extrait:

« Les supporters de Clermont avaient dû acheter leurs billets exprès pour me siffler. Il n’y avait que des maillots jaune derrière moi. Ou alors ils pensaient que leur équipe jouerait ce soir-là et se sont trompés… »

Suite à ces sifflets, Delon Armitage affirme ne plus fêter ses essais afin que cette histoire s’arrête. Néanmoins, il avoue être malheureux de ne plus partager sa joie avec ses coéquipiers lorsqu’il marque un essai. Extrait:

« Aujourd’hui encore, je continue de ne plus rien manifester quand je marque car j’ai envie que tout cela s’arrête, pas juste pour moi, mais pour le jeu, parce que c’est bidon d’entendre les commentateurs ou les gens parler sans arrêt des sifflets… Si je dois marquer des essais et ne rien manifester pour que ça s’arrête, eh bien, pff ! c’est nul. Mais tu imagines si tout le monde marque et ne donne rien, même pas un sourire aux spectateurs ? On dirait alors que les mecs s’en foutent d’inscrire des essais pour leur équipe. »

Pour sa part, le Toulonnais Frédéric Michalak explique bien connaître son coéquipier Delon Armitage et il sait que ce chambrage n’était pas méchant. Extrait:

« Je regarde beaucoup de matches. Du chambrage, il y en a toujours. Il n’y avait pas de mauvaise intention. Je connais Delon. C’est un boute-en-train, il aime chambrer, c’est sa manière d’être. Il est spontané. C’est comme ça qu’on l’aime. Et s’il est aussi talentueux sur le terrain, c’est aussi parce qu’il est comme ça dans la vie. »

Il est désormais temps de tourner la page.