Aujourd’hui, Barnabé Massa s’impose comme l’un des visages du renouveau de l’ASM Clermont Auvergne. Mais derrière cette ascension rapide se cache une réalité bien moins lisse. Car il n’y a pas si longtemps, le talonneur clermontois était encore très loin des standards du haut niveau… au point de manger des McDo en cachette.

Midi Olympique consacre un reportage sur le talonneur Clermont. On y apprend une multitude d’informations.

Des débuts loin des exigences du haut niveau

Avant d’exploser, Massa était un joueur au talent évident mais encore brut, notamment dans sa discipline quotidienne. Son entourage se souvient d’un jeune attachant, mais parfois dépassé par les exigences.

Son entraîneur de l’époque, Nicolas Bonnet-Gros raconte une anecdote sur Massa : 

« Babé, c’était un troisième ligne, au départ. Il lui a fallu apprendre à lancer et pour ça, on a réalisé un gros travail sur la tenue du ballon, le positionnement de ses doigts. Mais ensuite, ce qu’il a fallu lui faire comprendre, c’est que pour bien lancer, si tu n’es pas lucide en situation de match, ça ne marche pas. Il faut savoir qu’à l’époque, son hygiène de vie pouvait laisser à désirer.

Une fois la crise sanitaire terminée, il aimait se laisser entraîner dans ses premières bringues valentinoises, se manger un petit McDo en cachette dans les toilettes de Louise-Michel… À 17 ans, on aurait dit un mec qui en avait trente, avec la pampa qui dépassait dans son maillot moulant. Tu le regardais, et tu disais : « Babé, regarde-toi… »

Le truc avec lui, c’est que quand tu voyais ce qu’il était capable de ressortir sur le terrain, ça effaçait tout : sa dégaine, son petit ventre… Et ça lui donnait même son charme. Quand tu le regardais droit dans les yeux, et tu savais qu’il ne te « pinerait » pas. Et petit à petit, il a compris que l’extra-sportif était important pour ne pas qu’il se blesse, et pour qu’il puisse aller au plus haut niveau. » 

Marko Gazzotti poursuit :

« C’était un peu le caméléon à cette époque-là. Il s’était fait une coloration dégueulasse en orange, il se laissait pousser la ventrèche pour mieux la reperdre… Il prenait 15 kg, puis les reperdait, il n’arrêtait pas de faire le yo-yo. »

Le déclic pendant le Covid

Le vrai tournant arrive lors de la période du Covid. Privé de compétition, Massa bascule dans un travail intensif. Musculation, cardio, répétition des efforts : il change complètement de dimension. « On a fait beaucoup de muscu, de cardio (…) ils ont taffé très fort ».

Ses coéquipiers en rigolent encore aujourd’hui : « Avec Bab’, on était deux criquets ». En quelques mois, son corps évolue, mais surtout son approche du rugby.

Une prise de conscience essentielle

Au-delà du physique, c’est toute sa mentalité qui bascule. Massa comprend progressivement que le haut niveau ne se joue pas uniquement sur le terrain. « Il a compris que l’extra-sportif était important (…) pour aller au plus haut niveau ».

L’hygiène de vie devient alors une priorité. Finis les écarts répétés, place à une discipline indispensable pour franchir un cap.

Clermont, la confirmation

Son arrivée à Clermont marque une nouvelle étape. Après quelques mois d’adaptation, il s’impose cette saison comme un élément clé du pack. « Je pense que j’ai mis six mois pour me mettre au niveau mais cette saison, je me régale ».

Dans un collectif en progression, il trouve un environnement idéal sous les ordres de Christophe Urios pour exprimer pleinement son potentiel.

Aujourd’hui, la trajectoire de Massa a changé de dimension. Appelé dans un groupe élargi du XV de France, il se rapproche du très haut niveau, même s’il reste lucide. « Je m’en doutais un petit peu (…) quand on voit la concurrence (…) il y a des monstres ».

Mais pour son entourage, la progression est évidente. « Il n’était pas si loin que ça (…) ça ne me surprendrait pas qu’il y arrive ».

Des McDo en cachette aux portes du XV de France, le chemin parcouru est immense.