Antoine Dupont a encore frappé très fort. Grand artisan de la victoire du XV de France contre l’Afrique du Sud (21-19), vendredi soir au Stade de France, le capitaine tricolore a livré une prestation exceptionnelle face aux doubles champions du monde. Une performance qui a suscité l’admiration de deux anciens internationaux français, Cédric Heymans et Philippe Saint-André. Pour le premier, le demi de mêlée du Stade Toulousain a même repris une longueur d’avance considérable sur tous ses concurrents dans la course au titre officieux de meilleur joueur du monde.

Au lendemain de cet exploit, les deux anciens joueurs du XV de France ont analysé la prestation d’Antoine Dupont dans les Grandes Gueules du Sport, sur RMC. Et si leurs appréciations diffèrent légèrement sur la notion de match parfait, tous deux s’accordent sur le caractère exceptionnel de sa performance, notamment dans une équipe française diminuée par plusieurs blessures.

« C’est une masterclass » : Cédric Heymans totalement conquis

Cédric Heymans, ancien international français aux 59 sélections, n’a pas caché son enthousiasme devant la prestation du capitaine tricolore.

« Il fait un match parfait, c’est une masterclass. Il a su donner du tempo à ce match, il a été responsable. Il nous a bien soulagés avec ce 50-22. Il fallait un grand Dupont dans une équipe affaiblie. »

Pour l’ancien arrière ou ailier du XV de France, Antoine Dupont a répondu présent dans un rendez-vous particulièrement important.

Le Toulousain était très attendu face aux Springboks, notamment après les nombreuses interrogations concernant l’organisation de la charnière française en l’absence de Romain Ntamack. Mais loin de subir cette pression, le capitaine des Bleus a pris les commandes de son équipe.

Son jeu au pied, ses initiatives offensives et sa capacité à accélérer ou ralentir le rythme de la rencontre ont notamment permis aux Français de rivaliser avec les Sud-Africains.

Cédric Heymans considère même qu’Antoine Dupont a retrouvé une place à part dans la hiérarchie du rugby mondial.

« Il n’y a plus personne autour de lui. Il regarde les autres dans le rétro. Hier soir, il y a lui et les autres. Il était bon, très bon même mais là, il sort LE match. Il avait besoin d’un grand rendez-vous avec le public. Il a répondu présent. »

Des déclarations particulièrement fortes qui témoignent de l’impression laissée par le demi de mêlée français.

Pour Heymans, il ne s’agit donc pas simplement d’une nouvelle grande prestation d’Antoine Dupont, mais bien d’un match qui le replace, à ses yeux, au sommet du rugby mondial.

Philippe Saint-André souligne l’intelligence tactique de Dupont

De son côté, Philippe Saint-André a particulièrement apprécié la manière dont Antoine Dupont s’est adapté à une organisation inhabituelle.

Privé de Romain Ntamack, le staff tricolore avait choisi d’associer Dupont à Maxime Lucu dans une charnière dont le fonctionnement a parfois brouillé les repères habituels.

Si Antoine Dupont portait le numéro 10 dans le dos, il a principalement évolué à son poste de demi de mêlée en phase offensive.

En revanche, son positionnement changeait dans certaines situations défensives.

L’ancien sélectionneur du XV de France a notamment détaillé cette organisation tactique.

« Il a joué demi de mêlée mais sur les touches à 5 ou à 6, il défendait en tant que demi d’ouverture. Lucu était dans le côté fermé ».

Une adaptation qui a permis aux Bleus de conserver une certaine cohérence malgré les absences et les changements imposés au sein de leur ligne arrière.

Antoine Dupont a ainsi alterné les responsabilités selon les phases de jeu, tout en conservant une influence considérable sur l’animation offensive française.

« Des miettes, il en a fait un festin »

Contrairement à Cédric Heymans, Philippe Saint-André ne considère toutefois pas qu’Antoine Dupont ait réalisé un match absolument parfait.

L’ancien sélectionneur estime notamment que le capitaine tricolore a disposé d’un nombre relativement limité de ballons pour un demi de mêlée international.

Mais c’est précisément sa capacité à exploiter les rares occasions qui l’a impressionné.

Philippe Saint-André a ainsi résumé la prestation du Toulousain avec une formule particulièrement marquante.

« Mais des miettes, il en a fait un festin. Sur l’essai qu’il amène, il vient dans l’axe, il casse deux placages et donne un caviar à Bielle-Biarrey. Et puis défensivement, comme l’a dit Fabien Galthié, il a été lion, un monstre incroyable. Il a été exceptionnel par son charisme et il a bien géré l’arbitre. »

L’ancien international met notamment en avant l’action décisive d’Antoine Dupont sur l’essai de Louis Bielle-Biarrey.

Malgré le peu d’espaces laissés par les Springboks, le capitaine français est parvenu à créer des différences et à mettre ses partenaires dans les meilleures dispositions.

Mais Philippe Saint-André insiste également sur un aspect essentiel de sa prestation : son investissement défensif.

Face à la puissance des Sud-Africains, Dupont n’a pas hésité à s’engager physiquement pour soulager ses partenaires.

Son activité dans les zones de combat et sa capacité à gérer les moments de tension ont également retenu l’attention de l’ancien sélectionneur.

Un capitaine décisif malgré une équipe diminuée

Au-delà de ses qualités techniques, c’est aussi le leadership d’Antoine Dupont qui ressort des analyses de Cédric Heymans et Philippe Saint-André.

Dans une équipe française privée de plusieurs éléments importants, le capitaine tricolore a su assumer ses responsabilités lors d’une rencontre particulièrement exigeante.

Son 50-22, notamment salué par Heymans, a permis aux Bleus de gagner un terrain précieux et de mettre les Springboks sous pression.

Sa capacité à faire jouer ses partenaires, à trouver des solutions dans les petits espaces et à rester présent défensivement a également contribué à la victoire française.

Pour Philippe Saint-André, son charisme et sa gestion des échanges avec l’arbitre ont constitué d’autres éléments importants de sa prestation.

Antoine Dupont retrouvera désormais le groupe tricolore pour préparer le prochain rendez-vous du XV de France, samedi face à l’Argentine, avec l’ambition de confirmer cette performance majeure réalisée contre les doubles champions du monde.