À l’heure de traverser la Manche pour affronter les Harlequins, l’Aviron bayonnais reprend des couleurs. Après un premier accroc en Champions Cup face aux Stormers, le club basque aborde ce rendez-vous anglais avec un visage déjà transformé, porté par le retour de plusieurs cadres et une infirmerie qui se vide progressivement.

Ce déplacement au Stoop de Twickenham, dimanche à 14 heures, oppose deux équipes en quête de relance. Battus par le Leinster lors de la première journée, les “Quins” arrivent eux aussi avec l’obligation de réagir. Dans une poule très resserrée, Bayonne, cinquième, affronte son poursuivant direct, quatrième, avec l’ambition de rester dans le coup.

Pour Grégory Patat, la semaine a surtout été marquée par des signaux positifs. Plusieurs internationaux ont retrouvé le groupe, offrant davantage d’options au staff.

Comme l’annonce Midi Olympique ce mercredi, Emerick Setiano, Esteban Capilla et Sireli Maqala postulent pour une place dans le XV de départ, alors que Cheikh Tiberghien bénéficie d’un temps de repos. Un luxe rare ces dernières semaines pour l’entraîneur bayonnais.

Le secteur des avants devrait évoluer sensiblement. Les premières séances ont montré une possible association entre Ignacio Calles et Emerick Setiano au poste de pilier, signe d’un retour à plus de densité devant.

En deuxième ligne, la continuité semble privilégiée avec le duo argentin Paulos-Iandolino, déjà solide face aux Sud-Africains. En troisième ligne, la rotation pourrait permettre au capitaine Arthur Iturria de souffler, après une série de matches très gourmande physiquement.

La gestion des retours se poursuit aussi avec précaution. Andy Bordelai et Ewan Johnson ont travaillé à l’écart, tandis que Baptiste Héguy et Rob Leota ont retrouvé les terrains après leurs pépins physiques. Seul Nika Lomidze, touché au mollet le week-end dernier, a été ménagé durant la séance, sans réelle inquiétude à ce stade.

Derrière, l’Aviron pourrait afficher un visage rajeuni. Le binôme Baptiste Tilloles – Tom Spring tient la corde pour diriger le jeu. « C’est très probable » que Spring débute à l’ouverture, avait d’ailleurs glissé Grégory Patat après le match face aux Stormers. Un choix qui irait dans le sens d’une gestion sur la durée, Joris Segonds semblant promis à une pause.

Au centre, Federico Mori et Sireli Maqala ont été associés à l’entraînement et pourraient former une paire inédite. Sur les ailes, Victor Hannoun et le jeune Jonah Thompson ont été observés, pendant qu’Arnaud Erbinartegaray restait en retrait.

Mais la donnée la plus attendue concerne Manu Tuilagi. La star anglaise de l’Aviron a repris l’entraînement collectif après sa blessure contre Montauban. Malgré un large bandage à la main gauche, le centre a participé à l’intégralité de la séance, signe que son retour se rapproche.

Autre bonne nouvelle, Guillaume Martocq est revenu plus tôt que prévu, confirmant une dynamique encourageante autour du groupe.

Les derniers ajustements seront effectués vendredi, lors de la mise en place à Jean-Dauger. D’ici là, Bayonne avance avec un objectif clair : retrouver de la fraîcheur, de la confiance et de la compétitivité pour exister pleinement sur la pelouse londonienne.