Depuis une semaine, l’institution la plus titrée du rugby français traverse une zone de turbulences inédite.

Entre accusations de dissimulation de contrats et pressions exercées sur les médias, le Stade Toulousain s’est lancé dans une contre-attaque judiciaire et médiatique pour protéger son honneur.

L’affaire a débuté par une enquête du journal L’Équipe, révélant l’existence de contrats d’image liant les stars Antoine Dupont et Anthony Jelonch à la société 3S-Alyzia. Selon le quotidien sportif, le club aurait reconnu, lors d’une médiation confidentielle en 2023, avoir dissimulé une partie de ces revenus au « salary-cap manager » et se serait acquitté d’une amende de 200 000 euros.

Une défense musclée et une plainte pour diffamation

Le club rouge et noir n’a pas tardé à réagir. Par la voix de son avocat, Me Cavalié, le Stade Toulousain qualifie de « délirante » la thèse d’un « pacte secret et occulte » qui viserait à rémunérer ses joueurs via des sponsors pour contourner le plafond salarial.

Le champion de France en titre assure que ses comptes sont transparents et a annoncé son intention de « porter plainte pour diffamation ». Le club affirme qu’il « conteste formellement les accusations formulées » et promet que « des éléments d’informations seront apportés prochainement ».

Tensions extrêmes : Sud Radio dénonce des pressions inédites

Au-delà de la bataille juridique, l’affaire a pris une tournure plus sombre sur le terrain de la liberté d’informer. Un journaliste de Sud Radio a témoigné du climat de tension extrême entourant le traitement de ce dossier.

Après avoir organisé un débat avec le journaliste Frédéric Bernès de L’Équipe, à l’origine de l’enquête, il a révélé avoir subi une vague de harcèlement et des pressions institutionnelles pour retirer le contenu.

Dans le podcast « Le Ptit BURO », le journaliste de Sud Radio, Alexandre Priam a décrit une situation qu’il n’avait encore jamais rencontrée dans sa carrière :

« Le débat Sud Radio ? Il est difficile à trouver. Vous imaginez que quand on a organisé ce débat, cela a été un peu tendu. Sur Sud Radio, quand on a lancé la communication, je me suis réveillé avec 350 notifications sur Twitter, j’ai reçu 127 messages d’insultes. Cela ne m’était jamais arrivé. Les gens me disaient que je voulais tuer leur club. Ce n’est pas mon travail. Je n’ai rien contre le Stade-Toulousain, je n’ai rien contre Antoine Dupont.

On a eu des pressions de toute part : du Stade-Toulousain, d’avocats, des trucs de fou, c’est allé dans des sphères que je n’avais encore jamais vues. Donc pour protéger la radio et nous protéger nous des commentaires et de tout cela, le débat n’est pas disponible sur YouTube pour le moment. »

Un enjeu de crédibilité pour le rugby français

Cette affaire dépasse le simple cadre du Stade Toulousain. Si les faits de dissimulation étaient avérés, c’est tout l’équilibre financier du Top 14 qui serait remis en question. À l’inverse, si le club parvient à démontrer la légalité de ses montages, c’est la méthode d’investigation de la presse sportive qui sera scrutée.

Pour l’heure, le club de Didier Lacroix a choisi la stratégie du front haut, s’appuyant sur un constat d’huissier et la menace de procès pour faire taire les critiques. Mais avec la multiplication des témoignages évoquant des méthodes de communication agressives, le climat reste délétère autour d’une institution d’ordinaire si feutrée.