Le décor est planté et l’enjeu est immense.

Ce dimanche à 14 heures, dans un stade Mayol annoncé à guichets fermés, le RC Toulon reçoit le Munster pour un choc décisif de la 3e journée de Champions Cup. Dans une poule 2 ultra-serrée, chaque détail compte.

Après deux journées, toutes les équipes – Édimbourg, Gloucester, Munster, Toulon et Castres – affichent cinq points, à l’exception de Bath, seul leader avec six unités. Autant dire que la moindre contre-performance pourrait peser lourd dans la course à la qualification.

Pour les hommes de Pierre Mignoni, ce rendez-vous a des allures de tournant. Éliminés la saison passée en quart de finale à domicile face à Toulouse sur une pénalité de Thomas Ramos après la sirène, les Varois nourrissent cette fois des ambitions plus élevées dans la reine des compétitions européennes.

Après avoir largement fait tourner son effectif lors du déplacement à La Rochelle, conclu par une lourde défaite (66-0), Pierre Mignoni a retrouvé des forces vives à l’entraînement ce mercredi. Les cadres laissés au repos ont quasiment tous repris sous la houlette du staff varois, à quatre jours d’un choc qui s’annonce intense.

Bonne nouvelle majeure : Jean-Baptiste Gros est de nouveau opérationnel annonce Midi Olympique. Touché aux côtes face à Bath le 14 décembre, le pilier gauche est totalement remis et postule pour la réception du Munster.

Un retour précieux pour Toulon, mais aussi rassurant pour le XV de France à l’approche du Tournoi des 6 Nations. Autre motif de satisfaction, Marius Domon, commotionné contre l’USAP, a retrouvé toutes ses sensations.

Gaël Dréan, Dany Priso et Setariki Tuicuvu sont également de retour dans le groupe après avoir bénéficié de vacances obligatoires à la suite de leurs convocations internationales.

Côté irlandais, le Munster arrivera quasiment au complet sur la rade. Seuls John Hodnett (doigt) et Alex Kendellen (cheville) sont d’ores et déjà forfaits. Le centre Alex Nankivell, touché, et le pilier Oli Jager, victime d’une commotion, restent incertains pour ce choc.

Dans une poule où rien n’est joué, Toulon s’avance avec des ambitions claires et un effectif presque reconstitué. Dimanche, à Mayol, c’est bien plus qu’un match de poule : c’est un test grandeur nature pour mesurer les réelles ambitions européennes du RCT.