En quête d’une qualification pour les barrages, Pau pourrait devoir affronter La Rochelle sans deux de ses leaders, Luke Whitelock et Thibault Daubagna, incertains pour le choc de la dernière journée.

Huitième du classement à cinq points de La Rochelle, dernier qualifié provisoire, la Section Paloise n’a plus le droit à l’erreur. Pour espérer poursuivre son aventure en phases finales du Top 14, elle devra s’imposer samedi soir au Hameau… mais pourrait être privée de deux éléments majeurs de son effectif.

Touchés en fin de match lors de la victoire à Vannes (26-52), le capitaine néo-zélandais Luke Whitelock (34 ans) et le demi de mêlée Thibault Daubagna (31 ans) sont restés au repos en début de semaine. Leur présence contre les Maritimes dépendra du dernier entraînement prévu vendredi.

Thibault Daubagna, véritable métronome de l’équipe, a été omniprésent cette saison : il n’a manqué aucun match de Top 14, totalisant 1232 minutes sur le terrain.

Quelques bonnes nouvelles tout de même pour le staff béarnais : Fabien Brau-Boirie, victime d’un choc à Vannes, Beka Gorgadze, forfait de dernière minute avant ce même match, et Aaron Grandidier-Nkanang, de retour de blessure, devraient être opérationnels pour ce rendez-vous décisif.

En revanche, Pau devra composer sans l’un de ses piliers en première ligne Lekso Kaulashvili

La mission s’annonce délicate pour les Béarnais, qui n’ont d’autre choix que de battre La Rochelle avec bonus offensif… et d’espérer un faux pas de leurs concurrents directs pour décrocher leur billet pour les barrages.