Le Castres Olympique a retrouvé le sourire, et il le doit en grande partie à un duo de centres en état de grâce. Dimanche, face à Édimbourg, Jack Goodhue et Vilimoni Botitu ont illuminé Pierre-Fabre et porté le CO vers une victoire explosive, bonifiée et sans appel (33-0).

Une performance collective rassurante, mais aussi la démonstration éclatante d’une paire devenue indispensable au système tarnais.

Une réaction attendue, un visage retrouvé

Après la lourde défaite concédée à Gloucester (34-14), Castres devait une réponse. Xavier Sadourny l’a obtenue. L’entraîneur des trois-quarts arborait un rare sourire en conférence de presse, saluant « un succès qui relance l’équipe », les cinq essais inscrits, la solidité de la conquête et une ligne de trois-quarts métamorphosée entre les deux mi-temps.

Parmi ces arrières retrouvés, Goodhue et Botitu ont livré une copie majuscule. Le premier, All Black au rugby chirurgical ; le second, Fidjien facétieux aux mains d’orfèvre. À eux deux, ils ont dynamité la défense écossaise, donnant l’impression de jouer dans un tempo inaccessible à leurs adversaires.

Une complicité rare

Au-delà des actions spectaculaires, c’est la relation entre les deux centres qui impressionne. Une entente qui semble se construire dans l’évidence, parfois même dans le non-verbal.

Goodhue raconte sa superbe entente avec Botitu dans les colonnes de L’équipe. Extrait:

« On parle en fidjien. C’est une relation grand frère–petit frère. J’étais un peu son héros. On parle beaucoup en dehors, on a un super lien. On parle de jeu, de rugby, des objectifs à atteindre, de la manière dont on veut attaquer. Cela nous permet de bien communiquer sur le terrain. »

Cette complicité frappe également leurs coéquipiers.

Le capitaine Baptiste Delaporte résume :

« Ils ont été dans le mouvement, ils ont joué les bons coups au bon moment… Ils n’ont pas eu peur de jouer les trois contre trois, les deux contre deux, ce qu’on n’avait pas fait la semaine passée. Pour le coup, je les ai trouvés très entreprenants, très confiants, avec une incroyable connexion. »

L’avis du staff : deux profils qui s’équilibrent parfaitement

Xavier Sadourny, qui les côtoie au quotidien, ne cache pas son admiration :

« Ce sont des supers joueurs… Jack, c’est le partenaire idéal, il met tous ses coéquipiers dans le bon intervalle… Il est un peu différent. Botitu, lui, met de la vitesse. Les deux, c’est un bon équilibre. »

Plus encore, leur importance dépasse largement ce que le public voit balle en main. Leur volume de jeu impressionne.

Sadourny précise :

« Quand on étudie les GPS, ce sont eux qui, avec notre arrière, se déplacent le plus. Cela prouve qu’ils ont envie de travailler pour l’équipe, et c’est très important. »

La profondeur du CO mise en lumière

La semaine prochaine, en Top 14, Castres devra se passer de Botitu, parti en vacances. Mais le staff ne s’inquiète pas : Adrea Cocagi prendra la relève, preuve de la densité et de la concurrence à ce poste.

Sadourny conclut d’ailleurs avec lucidité :

« C’est une de nos forces à Castres. »