La défaite du XV de France contre l’Afrique du Sud en quart de finale de la Coupe du monde 2023 est-elle encore présente dans les esprits ? Pour Dimitri Yachvili, cela ne fait aucun doute. À l’approche des retrouvailles entre les deux nations, l’ancien demi de mêlée international estime que les joueurs français auront forcément envie de prendre leur revanche. Mais pas nécessairement contre les Springboks.

Les Bleus s’apprêtent à retrouver un adversaire qui leur a régulièrement posé problème ces dernières années. Si la puissance physique des Sud-Africains constitue une difficulté évidente, Dimitri Yachvili considère que l’aspect mental pourrait également jouer un rôle déterminant dans cette confrontation.

« Les mecs y pensent forcément encore »

Pour l’ancien numéro 9 du XV de France, les résultats des dernières confrontations témoignent de la domination sud-africaine.

Il rappelle notamment une statistique particulièrement défavorable aux Français.

« Quand tu vois que sur les dix derniers matches les Sud-Africains nous battent neuf fois… Déjà c’est difficile de prendre l’avantage physique sur eux, si en plus ils prennent l’avantage psychologique, ça va être compliqué. »

Mais Yachvili refuse de considérer cette rencontre comme perdue d’avance.

Il rappelle que les précédents affrontements ont parfois basculé dans des circonstances particulières, notamment avec des exclusions.

Selon lui, ces précédents montrent que les rapports de force peuvent évoluer d’un match à l’autre.

« Mais on sait aussi que sur ce genre de match, ils nous ont battu à 14 contre 15. La dernière fois qu’on les a battu, nous étions quasiment une mi-temps à 14 et eux à 15 après le carton rouge d’Antoine Dupont. Donc tout est remis à zéro. »

Reste un souvenir autrement plus douloureux : l’élimination des Bleus en quart de finale du Mondial 2023, devant leur public.

Dimitri Yachvili estime que cette défaite a laissé des traces chez les internationaux français.

« Mais l’avantage psychologique qu’ils ont c’est qu’ils nous ont battu lors d’un moment très fort : en quart de finale de la Coupe du monde. Ca marque ! Les mecs y pensent forcément encore et il y aura un aspect revanchard, je pense. »

Une revanche contre eux-mêmes plutôt que contre les Springboks

Pour autant, l’ancien international ne pense pas que les Français aborderont nécessairement cette rencontre avec une volonté de revanche directement dirigée contre les Sud-Africains.

Il évoque plutôt une motivation personnelle, liée au tempérament compétiteur des joueurs.

« Pas forcément envers les Boks mais envers eux-mêmes car ce sont des compétiteurs. »

Yachvili estime même que le statut d’outsider pourrait constituer un avantage pour les Bleus.

Plutôt que de subir la pression du favori, les Français pourraient profiter de cette situation pour aborder la rencontre avec davantage de liberté.

Il considère que reconnaître la supériorité actuelle des Springboks peut être une manière de mieux préparer le défi.

« Quelque part, je pense qu’il vaut mieux être dans cet état d’esprit, de se dire qu’ils sont meilleurs que nous mentalement et physiquement. Vous savez tous ici qu’être favoris et avoir le maillot bleu blanc rouge, ce n’est pas forcément compatible. Je pense qu’on est dans une bonne position. »

« Erasmus a une forme de boulard »

Dimitri Yachvili s’est également exprimé sur Rassie Erasmus, le sélectionneur sud-africain.

L’ancien joueur du Biarritz Olympique reconnaît que le technicien des Springboks affiche une grande confiance, mais considère que ses résultats lui donnent de solides arguments.

Il revient notamment sur la transformation de l’équipe sud-africaine depuis l’arrivée d’Erasmus.

« On l’a vu toute la semaine : Erasmus a une forme de boulard mais il a pris son équipe un an avant la Coupe du monde de 2019 où ils étaient à 50% de victoires. Un an après ils sont champions du monde et ils réitèrent quatre ans après en France. Donc il a des arguments, il a réussi à créer quelque chose d’extraordinaire. »

Au-delà des deux titres mondiaux remportés en 2019 et 2023, Yachvili insiste sur l’évolution du jeu sud-africain.

Les Springboks ne se contentent plus d’imposer leur puissance dans les collisions. Ils disposent désormais d’une ligne arrière capable de produire un rugby rapide et dangereux.

Une évolution majeure que l’ancien international résume sans détour.

« Les Boks étaient des bourrins qui faisaient très mal et depuis qu’Erasmus est arrivé, il a apporté de la vitesse derrière et maintenant ils sont très dangereux devant et très rapides derrière. »