Le monde du rugby pleure l’un de ses visages les plus emblématiques des années 80 et 90.

Richard Mapuhi, ouvreur au style inimitable et légende à Pau comme à Valence, est décédé ce mardi à l’âge de 62 ans.

Originaire de Tahiti, il a marqué à jamais les cœurs et les terrains.

Découvert sur son île natale par Pierre Villepreux, figure légendaire du XV de France et formateur passionné, Mapuhi avait rapidement tapé dans l’œil des connaisseurs. Il rejoint alors le Valence sportif en 1981, où il s’impose comme un maître du jeu jusqu’en 1988.

Mais c’est en Béarn, à la Section paloise, que son talent va prendre une toute autre dimension. De 1988 à 1995, il devient l’un des piliers du club vert et blanc. Son aura, son charisme et son jeu léché en font une idole locale.

« Le King », comme l’avaient surnommé les supporters de la Section, devient l’un des symboles forts de l’identité rugbystique de Pau. Il participe notamment à la finale de Groupe B en 1990, perdue face à Montchanin, mais gagne définitivement le cœur du public.

Ambassadeur naturel du rugby polynésien, Richard Mapuhi n’a jamais oublié ses racines. Son parcours inspirant a ouvert la voie à de nombreux jeunes talents venus du Pacifique. En prenant sa retraite en 1995, il laissait derrière lui bien plus qu’un palmarès.