Le rugby japonais est en deuil. Le club de Kyushu KV a annoncé ce samedi le décès de son joueur fidjien Saimoni Vunilagi, victime d’un grave coup de chaleur survenu après un entraînement en début de semaine.

Âgé de seulement 26 ans, le deuxième ligne n’a pas survécu malgré sa prise en charge rapide à l’hôpital.

Hospitalisé après l’entraînement

Selon le communiqué publié par son club, Saimoni Vunilagi avait été victime, lundi, de symptômes correspondant à un coup de chaleur sévère à l’issue d’une séance d’entraînement organisée à Fukuoka.

Transporté d’urgence à l’hôpital, il est resté hospitalisé plusieurs jours avant de s’éteindre vendredi matin.

Lundi, les températures avaient atteint environ 35°C dans la région de Fukuoka, alors que le Japon traverse depuis plusieurs semaines une importante vague de chaleur. Les autorités japonaises ont récemment indiqué que 45 personnes étaient décédées entre le 20 et le 26 juillet en raison des fortes températures.

Arrivé au club il y a seulement quelques semaines

Mesurant 1,96 m pour 117 kg, Saimoni Vunilagi évoluait principalement en deuxième ligne, tout en pouvant également jouer en troisième ligne.

Après avoir effectué ses études universitaires au Japon, il avait lancé sa carrière professionnelle en 2023 avec les Tokyo Sungoliath, avant de rejoindre Kyushu KV à la fin du mois de juin.

Son aventure dans son nouveau club n’aura finalement duré que quelques semaines.

Un club profondément marqué

Dans son communiqué, Kyushu KV a fait part de son immense émotion après cette disparition brutale.

Le club a notamment déclaré :

« Les joueurs, le staff et tous les membres de l’équipe sont dévastés par cette nouvelle soudaine. »

Avant d’ajouter :

« Nous prions humblement pour le repos de son âme et présentons nos plus sincères condoléances à sa famille. »

La disparition de Saimoni Vunilagi plonge ainsi son club, mais également le rugby fidjien et japonais, dans une profonde tristesse.