Ce qui devait être une simple formalité pour les Springboks a viré au très mauvais geste en fin de match. Alors que l’Afrique du Sud écrasait le pays de Galles (73-0) dans son dernier test de novembre, Eben Etzebeth a complètement perdu ses nerfs à la 79ᵉ minute. Une scène incompréhensible pour un joueur aussi expérimenté… et qui pourrait lui coûter extrêmement cher.

Une fourchette flagrante… et un rouge immédiat

Sur une échauffourée sans enjeu, le deuxième-ligne sud-africain a commis une fourchette très nette sur Alex Mann. L’arbitre français Luc Ramos n’a pas hésité une seconde : carton rouge direct. Le géant des Boks quitte donc le terrain pour un geste qui n’avait absolument aucun sens dans ce contexte, alors que son équipe menait déjà 73-0.

Cette exclusion surprend d’autant plus qu’Etzebeth, 34 ans, disputait sa 142ᵉ sélection, un record national. À son âge et avec un tel vécu, personne ne s’attendait à un tel dérapage.

Une sanction potentiellement énorme

Le geste pourrait avoir des conséquences majeures. Dans le barème de World Rugby, les contacts avec les yeux font partie des fautes les plus sévèrement sanctionnées. La fourchette fait même partie des gestes qui peuvent déboucher sur des suspensions records.

Selon l’échelle officielle :

• degré de dangerosité faible → jusqu’à 12 semaines

• degré moyen → jusqu’à 18 semaines

• degré élevé → 24 à 208 semaines de suspension

Oui, 208 semaines, soit quasiment quatre ans. Même si un tel maximum reste rare, il montre à quel point ce type de geste est considéré comme gravissime.

Une affaire qui fera parler

L’Afrique du Sud termine sa tournée par une large victoire… mais l’affaire Etzebeth risque de faire l’essentiel des discussions dans les jours à venir. Entre son statut de légende vivante du rugby sud-africain et la violence du geste, la commission de discipline aura les yeux braqués sur lui.

Le verdict pourrait bien changer le visage des prochains mois des Springboks.