Alors que le sprint final du Top 14 s’intensifie, le Racing 92 s’apprête à défier la Section Paloise dans un Hameau qui s’annonce volcanique.

Pour les Franciliens, l’enjeu est de taille : consolider leur place dans le wagon des qualifiables. Au cœur de cette bataille, Gaël Fickou, figure emblématique du club ciel et blanc, revient sur le devant de la scène.

Absent du dernier Tournoi des 6 Nations, le centre international rompt le silence sur sa situation en Bleu à Midi Olympique.

Pour la première fois depuis son éclosion au plus haut niveau, Gaël Fickou a suivi le Tournoi des 6 Nations devant son téléviseur. Un tournant dans la carrière de celui qui a longtemps été considéré comme l’inamovible patron du milieu de terrain français.

Éloigné du XV de France pour la première fois sur l’intégralité d’un Tournoi, le Racingman tire un bilan positif de cette pause physique inédite. Extrait :

« Forcément, j’aurais préféré y être en tant que compétiteur, mais je suis très heureux que l’équipe ait gagné. C’est important pour les supporters et pour le groupe. Et puis, cela m’a permis de me reposer, de travailler physiquement et d’être à 100 % pour mon club. »

Analysant son parcours marqué par des duels avec les plus grands noms du rugby français, il porte un regard sans concession sur la redistribution des cartes au centre de l’attaque. Extrait :

« Oui, c’est la première fois que je rate le Tournoi de A à Z. Cela m’était déjà arrivé de manquer des débuts ou des fins à cause de blessures ou de choix, mais jamais entièrement. C’est différent, mais c’est sûr qu’on préfère y être. Honnêtement, quand j’ai commencé, il y avait Mermoz, Bastareaud, Fofana, Vakatawa… Il y a toujours eu de la concurrence. Pendant une grande partie de ma carrière, j’ai été un joueur cadre, mais aujourd’hui les cartes sont rebattues. Il y a des jeunes qui poussent et qui sont très performants. C’est bien que tout le monde puisse se challenger, cela me pousse à être meilleur. J’ai toujours eu de la concurrence, que ce soit à Toulouse avec Yann David, au Stade français avec Jonathan Danty, ou ici au Racing 92 avec Henry Chavancy et d’autres. C’est le jeu, certains jouent plus, d’autres un peu moins, mais c’est normal. »

L’évolution du rugby professionnel a drastiquement réduit le temps d’adaptation des nouveaux talents. Témoin privilégié de cette mutation, Fickou observe avec intérêt l’arrivée de joueurs de plus en plus complets et matures dès leur entrée dans le monde pro.

L’international français observe une accélération de la formation, permettant aux nouveaux talents d’éclore bien plus précocement qu’au moment de ses débuts professionnels. Extrait :

« Changer, oui et non. Moi, je suis arrivé à 18 ans, j’étais un des rares à pouvoir jouer aussi tôt. Aujourd’hui, le rugby a évolué. Quand j’ai commencé, cela faisait 20 ans que le rugby était professionnel, maintenant cela fait 30 ans. Les structures ont évolué, les jeunes sont préparés plus tôt. Moi, j’ai commencé à être prêt vers 21 ou 22 ans, alors qu’aujourd’hui, certains le sont dès 15 ans. Forcément, ils arrivent plus tôt au haut niveau. »

Revenant sur l’échange qu’il a eu avec Fabien Galthié concernant sa non-sélection, il assure n’éprouver aucune amertume et se dit prêt à reconquérir son statut. Extrait :

« Non, pas du tout. On a eu une bonne discussion avec Fabien Galthié. Il m’a expliqué sa décision, on en avait déjà parlé, et je l’ai comprise. Rien n’est définitif. À moi de montrer que j’ai encore ma place, même s’il y a une grosse concurrence. C’est à moi d’être au niveau pour revenir en équipe de France. C’est la loi de ce sport. Au contraire, j’apprécie ces mecs-là, certains me conseillent même sur plein de choses. À moi de l’accepter et de continuer à travailler. »