À quelques heures du deuxième test entre le XV de France et l’Australie, un constat saute aux yeux à Brisbane : les Wallabies ne sont pas les véritables stars de la ville.

Toute la semaine, les regards étaient tournés vers un tout autre événement : le State of Origin, la plus grande affiche du rugby à XIII australien. Une réalité qui illustre les difficultés du rugby à XV à retrouver toute sa popularité à un an de la Coupe du monde 2027.

Les Bleus ont découvert une tout autre passion

En arrivant à Brisbane, les joueurs français ont rapidement compris que le grand rendez-vous sportif de la semaine n’était pas leur match contre les Wallabies.

Les rues de la ville étaient couvertes de maillots, de drapeaux et de supporters… mais pour le State of Origin, disputé mercredi au Suncorp Stadium.

Même plusieurs membres de la délégation française ont assisté à cette rencontre pour découvrir l’ambiance unique qui entoure le rugby à XIII en Australie.

Pour Moses Alo-Emile, originaire de Brisbane, cette ferveur n’a rien d’étonnant.

Le pilier des Bleus résume parfaitement l’importance de cet événement.

« Chez nous, c’est un peu un mix du Super Bowl et du All Star Game. »

Les Wallabies évoluent presque dans l’anonymat

Pendant que toute la ville vibrait pour le XIII, les joueurs australiens poursuivaient leur préparation dans une étonnante discrétion.

Les avants des Wallabies pouvaient même dîner tranquillement dans un restaurant de Brisbane sans être véritablement reconnus.

Brandon Paenga-Amosa, qui connaît parfaitement le rugby australien, reconnaît que cette situation est parfois frustrante.

Le talonneur espère toutefois que la Coupe du monde relancera l’engouement autour des Wallabies.

« Le Suncorp sera aussi rempli samedi, mais ce ne sera pas la même chose. Toutefois, la Coupe du monde approche, et on veut encore croire à un engouement. (…) Finalement, la pression, on se la met tout seuls. »

Le rugby à XV face à un immense défi

Pendant que le rugby à XV tente de reconquérir son public, la National Rugby League continue de grandir.

Cette semaine encore, la NRL a annoncé un nouveau contrat de droits télévisés colossal, estimé à 5,3 milliards de dollars australiens sur sept ans, ainsi que l’arrivée de nouvelles franchises dans les prochaines saisons.

Un développement spectaculaire qui accentue encore un peu plus l’écart entre les deux disciplines.

À un an de « sa » Coupe du monde organisée à domicile, l’Australie espère désormais que les Wallabies retrouveront suffisamment de résultats pour rallumer la passion populaire autour du XV. Car aujourd’hui, à Brisbane, le roi reste incontestablement… le rugby à XIII.