Il évoluait encore en Nationale sous les couleurs d’Albi il y a quelques semaines. Désormais, Mate Gurtskaia pourrait connaître sa première titularisation en Top 14 avec le Castres Olympique, ce dimanche contre Montpellier. À seulement 20 ans, le pilier droit géorgien impressionne déjà son encadrement, au point de susciter un véritable enthousiasme chez Xavier Sadourny.

Le 25 septembre dernier, le jeune joueur était titulaire avec Albi contre Bourg-en-Bresse. Quelques semaines plus tard, après deux apparitions convaincantes avec le CO, contre Trévise en Challenge Cup puis le Stade Français en championnat, il se retrouve aux portes d’une première titularisation dans l’élite. Une ascension rapide pour celui qui a été rappelé afin de compenser les absences d’Alex Burin et Will Collier.

« Davit Zirakashvili est tombé sous son charme »

Prêté à Albi cette saison, comme lors de l’exercice précédent où il avait disputé dix rencontres, dont une demi-finale comme titulaire, Mate Gurtskaia a rapidement convaincu le staff castrais.

Tout a commencé par une courte période d’observation à l’entraînement.

Xavier Sadourny raconte pour Midi Olympique :

« Il y a quelques semaines, nous avons décidé de le faire venir deux jours pour le tester en quelque sorte. En quelques minutes, Mate a convaincu énormément de monde dont Davit Zirakashvili, qui est tombé sous son charme. »

Le jeune Géorgien a ensuite obtenu sa chance le 18 octobre contre Trévise, en Challenge Cup. Opposé à une première ligne italienne composée de plusieurs internationaux, il a livré une prestation suffisamment convaincante pour être reconduit contre le Stade Français.

Le manager castrais explique :

« Ce match a été un déclic. Il a été excellent. On a décidé de le mettre ensuite face à Paris pour le faire enchaîner. »

« Honnêtement, c’est une pépite »

Les performances de Mate Gurtskaia ne passent pas inaperçues au sein du Castres Olympique.

Au-delà de ses qualités en mêlée, le jeune pilier impressionne par son activité dans le jeu courant et sa capacité à multiplier les efforts.

Xavier Sadourny ne tarit pas d’éloges :

« Honnêtement, c’est une pépite. Déjà, c’est un bon gamin, qui est intelligent. En plus d’être solide en mêlée, Mate peut porter la balle, gratter et défendre de manière très active. On ne le voit jamais rechigner à faire les efforts. Je pense qu’avec lui et Mael Turpin, le CO peut être tranquille au poste de pilier droit pour l’avenir… »

Physiquement, le Géorgien possède également des qualités qui impressionnent son encadrement.

Sadourny lâche une formule particulièrement révélatrice :

« En muscu, c’est un boucher. »

Un avenir qui pourrait s’écrire durablement à Castres

Initialement rappelé pour pallier plusieurs absences, Mate Gurtskaia pourrait finalement prolonger son aventure au sein de l’effectif professionnel.

Arrivé au Lévézou pour une durée indéterminée, le pilier droit n’a pas encore de certitude concernant la suite de sa saison. Mais ses premières prestations pourraient changer la donne.

Xavier Sadourny souligne également sa détermination :

« Il sait ce qu’il veut et il s’en donne les moyens »

Le jeune Géorgien pourrait ainsi ne pas retourner en Nationale, même si aucune décision définitive n’a encore été prise.

En attendant, un nouveau défi l’attend ce dimanche sur la pelouse de Montpellier. Sauf changement de dernière minute, Mate Gurtskaia devrait débuter pour la première fois une rencontre de Top 14, avec l’occasion de confirmer les promesses entrevues lors de ses deux premières apparitions sous le maillot castrais.