Si la ferveur sera maximale sur la pelouse du Stade de France ce samedi, une tout autre partie se jouera dans la discrétion des tribunes.

Derrière le folklore du « Crunch », se cache une tradition diplomatique insolite : depuis plus de quinze ans, les chefs du renseignement français et britanniques profitent de ce duel pour mener des échanges informels au sommet.

Un rituel instauré par le MI6

Cette habitude de réunir les cadres des services secrets autour d’un match de rugby a été initiée par le célèbre Secret Intelligence Service (SIS), plus connu sous le nom de MI6. Loin des tensions politiques, ces rencontres permettent de fluidifier la coopération entre la DGSE et son homologue britannique.

Le sport agit ici comme un lubrifiant diplomatique.

Selon le média spécialisé Intelligence Online, Bernard Émié, patron de la DGSE de 2017 à 2024 et grand amateur de rugby, retrouvait régulièrement ses homologues Alex Younger puis Richard Moore. Avec ce dernier, la passion commune pour le ballon ovale a rendu les relations « plus fluides ».

Des séminaires secrets entre deux mêlées

L’entente entre les deux services a même franchi une étape supérieure en 2022 avec le lancement de séminaires communs alternant entre Portsmouth et la France.

Malgré les secousses diplomatiques majeures telles que le Brexit en 2020 ou la crise des sous-marins de l’AUKUS en 2021, le rugby est resté un sanctuaire préservé pour « garder le contact ».

Le sport comme terrain de jeu des espions

Le « Crunch » n’est d’ailleurs pas le seul événement au calendrier des services secrets.

Par le passé, d’autres compétitions ont servi de cadre à ces sommets de l’ombre :

• Été 2008 : Le chef de poste du MI6 à Paris organisait une réunion lors du tournoi de Wimbledon.

• Mondial 2007 : La finale Angleterre-Afrique du Sud au Stade de France avait déjà été le théâtre de discussions discrètes en tribune.

Alors que le XV de France joue ce soir le titre dans le Tournoi des 6 Nations, les chefs espions, eux, s’assureront que l’alliance franco-britannique reste solide, quel que soit le verdict du terrain.