La liste des 42 Bleus pour l’ouverture du Tournoi des 6 Nations n’a pas seulement surpris en France. Elle a aussi fait réagir à l’étranger, notamment en Irlande, futur adversaire du XV de France. En écartant trois cadres majeurs — Damian Penaud, Grégory Alldritt et Gaël Fickou — Fabien Galthié a assumé un choix fort, immédiatement scruté et commenté.

Jusqu’à susciter l’incompréhension d’un ancien international irlandais.

Ce choix radical n’a pas manqué de faire réagir Bernard Jackman. L’ancien talonneur du XV du Trèfle (9 sélections entre 2005 et 2008), aujourd’hui consultant, s’est dit très surpris par la décision française dans RTE Rugby Podcast.

L’ex-international irlandais a jugé cette stratégie inimaginable dans son pays, pointant un risque majeur pour le sélectionneur. Extrait :

« Écarter Damian Penaud, Grégory Alldritt, Gaël Fickou, cela n’arriverait pas en Irlande, c’est tout simplement impossible. »

L’ancien joueur du Leinster a alerté sur les conséquences possibles en cas d’échec sportif. Extrait :

« Si cette stratégie se retourne contre lui, Fabien Galthié sera limogé, c’est le risque. »

Pour étayer son propos, Bernard Jackman s’est appuyé sur la politique de sélection menée par Andy Farrell, sélectionneur de l’Irlande, réputé pour sa fidélité à ses cadres.

Le consultant a pris l’exemple de deux figures majeures du XV irlandais, malgré une forme jugée perfectible. Extrait :

« Si vous regardez deux des joueurs irlandais les plus exceptionnels des cinq, six, sept dernières années – Bundee Aki et James Lowe – aucun des deux n’est en grande forme, mais je peux comprendre pourquoi Farrell les veut dans l’équipe. Il leur fait confiance, ce sont des joueurs de grands rendez-vous et il espère pouvoir les remettre rapidement au niveau. C’est peut-être aussi le signe d’un manque de profondeur d’effectif. »

Bernard Jackman insiste également sur la portée symbolique de la décision française, qui touche selon lui au cœur du leadership des Bleus.

L’ancien talonneur irlandais a souligné l’importance du rôle occupé par les absents dans le vestiaire tricolore. Extrait :

« Il a écarté trois capitaines, Penaud, Alldritt et Fickou étaient tous des leaders importants de cette équipe. […] N’oubliez pas qu’ils ont été plutôt mauvais en novembre et que cette annonce est une réaction à cela, et si vous faites revenir Antoine Dupont comme capitaine, vous pouvez de toute façon faire à peu près ce que vous voulez. »

Ce débat intense trouvera rapidement ses premiers éléments de réponse. Le 5 février, face à l’Irlande au Stade de France, le XV de France jouera bien plus qu’un match d’ouverture : il mettra à l’épreuve un choix stratégique fort, déjà observé de très près… des deux côtés de la Manche.