Pendant un temps, le débat semblait réglé. À l’automne, Matthieu Jalibert avait dû déclarer forfait à cause d’une blessure à la cuisse. De quoi calmer les discussions autour du poste d’ouvreur chez les Bleus.

Fabien Galthié pensait même avoir définitivement fermé le sujet avant les tests de novembre, en prenant publiquement la défense de Romain Ntamack :

« Pour nous, il n’y a pas de sujet sur la performance de Romain. Si vous regardez dans les détails, vous verrez sa performance défensive ou sur les ballons aériens, sur la qualité du jeu au pied. Le problème d’un joueur qui est au milieu du jeu, c’est que quand les ballons ne reviennent pas sur la partie centrale, c’est difficile pour lui de mener le jeu. »

À ce moment-là, la victoire finale contre l’Australie avait fini de faire taire les critiques. Le message était clair : Ntamack restait le patron.

Mais depuis, les choses ont changé. Et pas qu’un peu.

Match après match, Matthieu Jalibert est revenu très fort. Il a enchaîné les grosses prestations, porté le jeu de l’UBB et montré qu’il avait passé un cap. Là où on l’attendait parfois moins constant, il a répondu présent, semaine après semaine. Son talent n’est plus seulement visible par séquences : il s’impose dans la durée.

Les chiffres du début de saison parlent d’eux-mêmes. Jalibert pèse davantage dans le jeu, alors que Romain Ntamack a beaucoup joué, avec 111 minutes de plus au compteur. Une différence importante, surtout dans une saison aussi longue et exigeante.

Aujourd’hui, Romain Ntamack observe une pause forcée à cause d’une douleur au dos. Un contretemps, certes, mais aussi une occasion de souffler avant le Tournoi des Six Nations.

En attendant, une chose est claire : Matthieu Jalibert, depuis le printemps dernier, il n’est plus le même joueur.

Le débat n’a donc pas été relancé par des mots, mais par ce qui compte le plus : le terrain. Et cette fois, il sera difficile de l’ignorer.