La Rochelle a confirmé son excellent début de saison en s’imposant sur la pelouse du Rugby Club Toulonnais (20-21). Rémi Talès a savouré l’état d’esprit de son groupe et détaillé le plan mis en place pour faire douter le RCT dès le début de la rencontre.

Une semaine après avoir battu Toulouse, les Maritimes ont encore trouvé les ressources nécessaires pour faire basculer une rencontre serrée. La prestation n’a pas toujours été spectaculaire, mais l’engagement et la conquête ont permis aux Rochelais de résister jusqu’au bout.

Rémi Talès encense Valentin Gouju

Plusieurs joueurs qui n’avaient pas participé à la première journée ont été sollicités à Mayol. Parmi eux, Valentin Gouju a impressionné le staff rochelais pour sa première apparition à seulement 18 ans.

Malgré des crampes et plusieurs erreurs provoquées par la pression, le jeune joueur est resté lucide. Il est même parvenu à franchir la défense toulonnaise après l’apparition de ses problèmes physiques.

En conférence de presse, Rémi Talès a salué la force mentale et le sang-froid de Valentin Gouju.

« Ce soir, c’est l’état d’esprit et le combat que nous avons mis qui comptent. C’est un match avec énormément de fautes des deux côtés, de la maladresse, des ballons tombés. Il n’y a pas eu de grandes envolées mais venir gagner à Mayol pour leur première réception, après cette victoire contre Toulouse la semaine dernière, c’est super pour tout le groupe surtout qu’il y avait de nouveaux joueurs qui n’avaient pas joué le week-end dernier. On voit qu’ils sont sur la dynamique et ils sont au niveau. Notamment Valentin Gouju qui a 18 ans. Il faut le féliciter pour le match qu’il fait. Il avait des crampes mais avec le pari du banc qu’on avait, Dillyn avait aussi des crampes. Il a fallu essayer de tenir au maximum. Il breake juste après les crampes donc félicitations à lui. Il faut qu’il récupère ce soir car je pense qu’il est très fatigué. Mentalement il a été très fort. Il a fait des fautes et c’est normal car il a pris la pression. Mais il est resté froid dans sa tête, ça ne l’a pas perturbé. Franchement, chapeau. »

Toulon placé dans le doute dès l’entame

La Rochelle connaissait l’importance de cette première réception pour le RCT. Avec ses recrues, sa nouvelle paire de centres et l’arrivée de Franck Azéma dans le staff, le club varois voulait repartir sur un nouveau cycle devant son public.

Les Rochelais avaient donc pour objectif de ne rien offrir au cours des vingt premières minutes. Leur réalisme leur a permis d’empêcher Toulon de prendre confiance.

Le jeu au sol avait également été ciblé durant la semaine. Le passage de Judicaël Cancoriet de La Rochelle à Toulon constituait un élément supplémentaire dans la préparation de cette bataille.

Rémi Talès a expliqué comment les Maritimes étaient parvenus à faire douter le RCT.

« Franchement, c’est très bien pour le groupe. On connaît le contexte de Toulon, on connaissait leur fin de saison, ils ont beaucoup de nouveaux joueurs avec leur nouvelle paire de centres. Ils ont beaucoup d’expérience et on savait qu’ils voulaient se rattraper de la saison dernière et ils veulent repartir sur un nouveau cycle avec Franck Azéma qui est arrivé dans le staff. On s’attendait à un gros match. On a réussi à les faire douter tout de suite. Sur les vingt premières minutes il ne fallait pas leur faire des cadeaux pour pas qu’ils ne soient en confiance. On a été très réalistes en première mi-temps et ils ont douté. Nous, on a réussi à être constants même si ce n’était pas un match avec de grandes envolées. On sait que Toulon est très performant dans le jeu au sol. On avait quand même Judicaël Cancoriet qui était chez nous la saison dernière. Il a basculé à Toulon cet été. On sait qu’ils mettent un gros accent sur cela et on avait fait un focus sur cela cette semaine. On s’y est employés car Valentin Gouju n’a pas eu de bons ballons. C’était une grosse guerre des deux côtés. On savait que la bataille des rucks allait être primordiale. »

Les jeunes répondent à la confiance du staff

Les nombreuses absences dans les lignes arrière ont obligé La Rochelle à s’appuyer sur ses jeunes joueurs. Ceux-ci n’ont cependant pas découvert le groupe professionnel au dernier moment puisqu’ils avaient été intégrés à la préparation.

Rémi Talès assure que le staff n’avait aucune inquiétude au moment de les lancer.

« Derrière, on a quand même pas mal de pépins. Mais ils sont avec nous depuis l’année dernière. Valentin Gouju a intégré toute la préparation. Ces joueurs sont là, ils montrent le bout de leur nez. On avait totalement confiance aux jeunes et ils nous l’ont bien rendu ce soir. »

La mêlée rochelaise domine Gros et Slimani

Antoine Hastoy a manqué deux pénalités consécutives qui auraient pu donner davantage d’air à son équipe. Les Maritimes ont pourtant continué à occuper le camp toulonnais jusqu’à obtenir une ultime occasion de prendre l’avantage.

La conquête a constitué l’une des grandes satisfactions de la soirée. La mêlée rochelaise a notamment répondu au défi lancé par Jean-Baptiste Gros et Rabah Slimani.

Rémi Talès a souligné le gros travail réalisé par ses avants depuis le début de la préparation.

« Quand tu ne te payes pas… Antoine Hastoy manque deux pénalités coup sur coup qui auraient pu nous permettre de sortir d’une pénalité d’écart. Mais on arrive à rester dans leur camp et dans leurs 22 mètres. On n’était pas inquiets. On a eu une dernière opportunité sur la fin. Par rapport au contenu, il y a pas mal de choses à revoir. Mais la conquête a été bonne. Notre mêlée a été plutôt dominante. Sur les matches à l’extérieur, ça compte. Et face à Gros et Slimani, nos joueurs ont répondu présents. Cela nous a permis de les laisser sous pression. Sur toute la conquête, on était présents dans le combat. On le travaille beaucoup depuis le début de la préparation. »

Le Racing arrive, Bourgarit touché

La Rochelle devra rapidement se reconcentrer sur la réception du Racing 92. Malgré ses deux défaites, l’équipe de Patrice Collazo reste particulièrement dangereuse.

Rémi Talès s’attend à une très grosse réaction des Franciliens.

« Mais le Racing arrive maintenant et il a perdu deux matches. On sait comment Patrice Collazo va arriver, ils vont vouloir nous défier, ils vont mettre beaucoup d’engagement. On sait qu’on a un gros gros morceau. Donc il faut savourer ce soir mais dès lundi ce sera un gros morceau. »

La victoire à Mayol a également été marquée par la blessure de Pierre Bourgarit.

Le technicien rochelais a annoncé un problème musculaire pour son talonneur.

« Pierre Bourgarit souffre d’un ischio. C’est musculaire. »