À 32 ans et avec 98 sélections au compteur, Gaël Fickou n’a absolument pas tiré un trait sur le XV de France. À un an de la Coupe du monde 2027 en Australie, le nouveau centre du Rugby Club Toulonnais sait toutefois qu’il devra retrouver son meilleur niveau sous le maillot Rouge et Noir pour convaincre Fabien Galthié.

Son arrivée dans le Var peut donc aussi servir de tremplin international. Mais Fickou ne compte sur aucun passe-droit lié à son immense expérience chez les Bleus : la concurrence décidera.

« Fabien Galthié ne prendra que les meilleurs »

Le Toulonnais aurait d’ailleurs pu retrouver le XV de France dès cet été. Une possibilité avait été évoquée directement avec Pierre Mignoni et Fabien Galthié.

Plutôt que de rejoindre la sélection, les trois hommes ont finalement estimé qu’il était préférable pour Fickou de consacrer cette période à son arrivée au RCT. Une décision qui lui a permis d’effectuer toute sa préparation avec son nouveau club.

Fickou raconte cette discussion via La Dépêche et fixe désormais une condition très simple à son retour chez les Bleus : être performant avec Toulon.

« Fabien Galthié ne prendra que les meilleurs (…) Donc à moi d’être bon avec Toulon. On avait discuté avec Pierre Mignoni et Fabien Galthié de la possibilité de faire la tournée cet été avec le XV de France, mais on trouvait plus judicieux que je me concentre sur mon intégration ici. On a bien bossé, on est prêts physiquement et rugbystiquement, maintenant il n’y a plus qu’à le montrer sur le terrain. »

Le pari est clair. Fickou a privilégié son intégration à Toulon plutôt qu’un retour immédiat en sélection, avec l’idée de construire sa saison sur des bases solides.

Et l’enjeu est considérable : la Coupe du monde en Australie approche et le centre aux 98 sélections doit regagner sa place dans une équipe de France où la concurrence s’est considérablement renforcée.

Son premier levier sera donc le RCT. Après une préparation complète dans le Var, Fickou sait désormais que ses performances avec Toulon détermineront en grande partie la suite de son histoire avec le XV de France.