À quelques heures d’un rendez-vous capital pour la course aux phases finales du Top 14, le Castres Olympique se prépare à affronter Clermont ce samedi 24 mai au stade Pierre-Fabre. Un match en retard de la 24e journée, qui pourrait s’avérer déterminant dans la lutte pour le Top 6.

Florent Vanverberghe, deuxième ligne du CO, affiche une prudence mesurée teintée de détermination.

Alors que son retour sur les terrains après une période d’absence avait été salué par son staff, Vanverberghe reste concentré sur l’objectif collectif.

« Le plus difficile je ne sais pas car on a tout de même trois rencontres à venir qui vont être compliquées, avec de la pression. Mais oui, après, ça fait du bien de rejouer et c’était important de retrouver les terrains », confie-t-il via La Dépêche. Face à l’Union Bordeaux-Bègles, les Tarnais ont arraché un précieux point de bonus (défaite 34-29), qui pourrait peser lourd au moment du décompte final.

Ce bonus défensif a permis à Castres de conserver sa place dans le top 6, un classement que le club n’a plus quitté depuis la 16e journée. « Et c’est important pour la confiance, c’est certain. Maintenant, il reste trois matchs, et on va tout donner sur ces parties-là », martèle le joueur, conscient de l’enjeu.

La rencontre face à l’UBB a également servi de baromètre pour juger la capacité du CO à rivaliser avec les grosses cylindrées du championnat. Vanverberghe reste lucide. « Notre état d’esprit est notre force, le groupe l’a déjà démontré. Mais on a également des axes de progression. On sait où on veut être dans les prochaines semaines, et on doit se focaliser dessus », analyse-t-il.

Face à Clermont, c’est un tout autre défi qui attend les Tarnais. Le pack auvergnat, réputé pour son efficacité en ballon porté, représente une menace bien identifiée. Le Castres Olympique ne compte pas bouleverser sa stratégie, mais se concentrer sur l’essentiel : « On s’attache à ce que l’on peut contrôler, à trouver le moyen d’être le plus performants et complets possible ».

Autre paramètre à prendre en compte : l’enchaînement des matchs jusqu’à la fin de la saison. Si certains clubs bénéficieront de périodes de récupération, Castres, lui, jouera sans relâche. Une dynamique que Vanverberghe relativise.

« Seul l’avenir nous le dira. Sur les précédentes saisons, on a vu que les deux premiers, qui ont pu récupérer avant les demies, en ont tiré avantage », explique-t-il, tout en insistant sur l’importance de gérer au mieux les efforts physiques et la récupération.

Enfin, la programmation tardive de cette rencontre pourrait donner un léger avantage au CO, qui connaît déjà les résultats de ses concurrents directs. Mais là encore, pas question de s’égarer. « C’est important de ne pas trop se focaliser sur les autres, de rester concentré sur notre groupe », conclut Vanverberghe.

Ce Castres-Clermont ne sera pas seulement une étape vers les phases finales. Pour les hommes de Jeremy Davidson, c’est une véritable épreuve de vérité.