Ce samedi soir, au Stade de France, le MHR défie le Stade Toulousain en finale du Top 14. Une rencontre forcément spéciale pour plusieurs Montpelliérains passés par Ernest-Wallon, même si seuls Florian Verhaeghe et Christopher Tolofua fouleront la pelouse au coup d’envoi.

D’autres figures bien connues des Rouge et Noir gravitent également autour de cette finale, entre joueurs absents, membres du staff et anciens internationaux.

Florian Verhaeghe veut écrire une nouvelle page face à Toulouse

Depuis son arrivée à Montpellier en 2020, Florian Verhaeghe est devenu l’un des hommes forts du pack héraultais. Pourtant, son départ de Toulouse reste un souvenir particulier.

Le deuxième ligne est revenu via La Dépêche sur les raisons de son départ d’Ernest-Wallon.

« Je ne suis pas parti de Toulouse pour une question d’argent ou parce que je n’avais pas confiance dans le fait de jouer, mais pour une question humaine. »

Sacré champion de France avec Montpellier en 2022, il n’a jamais considéré ce titre comme une revanche.

À l’époque, il expliquait surtout avoir réalisé un rêve dans un contexte particulier.

« Je n’avais rien à prouver aux gens qui sont importants pour moi parce qu’ils croyaient en moi. Par contre, je suis content parce que cela faisait partie de mes rêves comme beaucoup de joueurs et il s’est réalisé. Et le fait de le gagner dans un club comme Montpellier, pour qui c’était le premier, a une saveur encore plus particulière. »

Quelques jours après la qualification du MHR pour la finale, Verhaeghe ne cachait pas son impatience de retrouver son ancien club.

Le deuxième ligne refuse tout complexe face au quadruple champion de France en titre.

« Je suis content que ce soit eux qui jouent en finale. On y va pour les regarder droit dans les yeux, très clairement. C’est le premier contre le deuxième du championnat, il n’y a pas de complexe à avoir. Bien sûr, ils sont peut-être plus frais que tout le monde parce qu’ils peuvent gérer depuis un moment leur effectif. Ils sont en place, tout le monde les connaît. Après, cela reste un match de rugby. Chacun a son style de jeu, même s’ils sont très costauds devant aussi. »

Christopher Tolofua a trouvé une nouvelle jeunesse à Montpellier

Révélé très jeune au Stade Toulousain, Christopher Tolofua n’a jamais totalement exploité son immense potentiel lors de son passage en Haute-Garonne malgré 156 rencontres disputées entre 2012 et 2017.

Après les Saracens puis Toulon, le talonneur semble aujourd’hui pleinement épanoui au MHR, où Joan Caudullo nourrit même un projet ambitieux pour lui.

Le manager montpelliérain croit fermement à une reconversion de son joueur au poste de pilier droit.

« J’en ai discuté avec Fabien Galthié, je crois vraiment à ce projet-là. Il va démarrer la pré-saison (de la saison 2026-2027, NDLR) quatrième droitier, il faut qu’il en passe par là, mais je reste persuadé qu’il sera en capacité de pouvoir faire la Coupe du monde 2027 en Australie. J’en suis sûr. Lui, il a envie d’y aller, il est à fond, donc on va se lancer à 100 %. »

Camara, Chalureau, Battut et Picamoles gardent aussi un lien avec Toulouse

Si Verhaeghe et Tolofua seront les deux seuls anciens Stadistes sur la feuille de match, d’autres visages familiers de Toulouse vivent également cette finale côté montpelliérain.

Yacouba Camara, formé au Stade Toulousain, manquera malheureusement ce rendez-vous après le rejet de son appel concernant sa suspension.

Bastien Chalureau, lui aussi passé par la formation toulousaine, a connu une saison particulièrement compliquée sur le plan personnel et n’entre plus dans la hiérarchie sportive du MHR.

Dans le staff, Antoine Battut, ancien troisième ligne des Rouge et Noir, accompagne désormais les avants montpelliérains en tant qu’entraîneur de la touche.

Enfin, Louis Picamoles, immense figure du Stade Toulousain avec 167 matches disputés entre 2009 et 2016, fait désormais partie de l’encadrement du Montpellier Hérault Rugby auprès des équipes de jeunes.

Autant d’anciens Toulousains qui espèrent voir le Bouclier de Brennus prendre, une nouvelle fois, la direction de Montpellier plutôt que celle d’Ernest-Wallon.