Pour son premier match officiel avec le Rugby Club Toulonnais, Judicaël Cancoriet a immédiatement marqué les esprits. Malgré la défaite concédée à Bayonne (27-26), la recrue arrivée de La Rochelle a livré une prestation défensive impressionnante.

Déjà très actif pendant la rencontre amicale disputée contre Clermont à Issoire, le joueur de 30 ans a confirmé à Jean-Dauger. Aligné en deuxième ligne, l’international français aux cinq sélections a rapidement trouvé ses repères dans le pack varois.

Une énorme activité défensive

Judicaël Cancoriet a donné le ton dès les premières minutes avec un plaquage particulièrement appuyé mettant fin à une séquence bayonnaise. Il a ensuite fait perdre le ballon à un adversaire sur un nouveau contact avant de participer, avec Esteban Abadie, à un contre-ruck permettant au RCT de récupérer une possession importante.

Avec 17 plaquages au total, il a terminé meilleur défenseur toulonnais dans cet exercice. Une statistique qui confirme l’intensité de son premier match.

Franck Azéma a particulièrement apprécié son influence dans les zones de combat comme il l’explique dans Var-matin :

« Il a été décisif, notamment sur les impacts défensifs. Il a beaucoup travaillé dans ce domaine. On a récupéré pas mal de ballons, surtout sur la première mi-temps, grâce à son activité. »

Une relation ancienne avec Franck Azéma

Le technicien toulonnais connaît parfaitement les qualités de Cancoriet. C’est déjà lui qui l’avait lancé au plus haut niveau à Clermont, alors que le troisième ligne n’avait que 21 ans.

En 2017, Franck Azéma lui avait accordé sa confiance lors de la finale du Top 14 remportée par l’ASM contre Toulon au Stade de France (22-16). Cancoriet avait alors disputé l’intégralité de la rencontre.

Avant le début de la saison, la nouvelle recrue du RCT avait rappelé l’importance d’Azéma dans sa carrière :

« Je serai toujours reconnaissant envers Franck. Il m’a permis de goûter au haut niveau, au milieu d’une troisième ligne de dingue. On avait tellement de monde ! Et pourtant, il m’a fait confiance. »

Une véritable solution en deuxième ligne

Initialement formé en troisième ligne, Cancoriet avait été repositionné dans la cage par Ronan O’Gara durant sa dernière saison à La Rochelle. Sa puissance et son activité lui permettent désormais de s’installer dans ce nouveau rôle.

Cette polyvalence tombe parfaitement pour Toulon. David Ribbans est encore indisponible, Matthias Halagahu soigne toujours son pied droit et Brian Alainu’uese a quitté le club durant l’intersaison. Cancoriet apparaît donc comme une alternative immédiatement crédible au poste de numéro 5.

Son activité avec le ballon a cependant été plus limitée à Bayonne, dans une rencontre durant laquelle le RCT n’a pas suffisamment conservé la possession.

Franck Azéma attend désormais de le voir davantage s’exprimer offensivement :

« J’aurais aimé le voir un peu plus avec le ballon pour s’exprimer offensivement. Mais il a fait un match très sérieux. Grâce à son expérience, il parvient surtout à confirmer dans son nouveau rôle de deuxième ligne. »

Logiquement moins visible après la pause, Cancoriet a tout de même tenu pendant 80 minutes pour sa première apparition officielle. Sa compréhension du jeu et son influence étaient déjà visibles pendant la préparation.

L’un de ses nouveaux coéquipiers avait rapidement compris que son intégration serait rapide :

« On a rapidement vu, à l’entraînement, que ça allait fonctionner. Le mec comprend le rugby, prend la parole quand il le faut, se déplace bien, effectue les bonnes courses… La mayonnaise va vite prendre. »