Le quotidien L’Équipe a récemment publié une investigation d’envergure sur des contrats d’image et de conseil suspects impliquant Antoine Dupont et Anthony Jelonch.

Cette enquête, qui s’ajoute à d’autres dossiers concernant le club haut-garonnais (affaires Jaminet, transfert de Kolbe), a suscité une vive polémique, notamment sur le choix de la date de parution.

Renaud Bourel, journaliste au sein de la rédaction, a tenu à défendre la rigueur de son confrère Frédéric Bernès et à justifier leur démarche.

Un timing imposé par la vérification des faits

L’une des principales critiques concerne la publication de ces révélations en plein Tournoi des Six Nations. Renaud Bourel explique pourtant que l’enquête était prête dès le début du mois de janvier. Le retard de parution s’explique par la volonté de respecter le contradictoire :

On apprend notamment que la parution a été repoussée une première fois pour laisser aux parties mises en cause le temps de répondre aux relances du journal.

Les journalistes ont ensuite pris le temps de vérifier les éléments fournis avant de solliciter à nouveau leurs interlocuteurs sur les zones d’ombre persistantes.

Aussi, la rédaction aurait choisi d’attendre pour « ne pas parasiter la préparation du match contre l’Irlande » comptant pour la première journée du Tournoi des Six-Nations.

Enfin, la décision finale de publier lundi dernier a été prise après avoir constaté que d’autres confrères commençaient également à avancer sur le sujet.

Quant à la coïncidence avec l’anniversaire du président du Stade Toulousain Didier Lacroix, Renaud Bourel assure qu’il s’agit d’un « hasard total ».

Une neutralité réaffirmée face aux accusations de « cabale »

Face aux accusations d’acharnement ou de « chasse à l’homme », le journaliste rappelle que le métier d’informer impose parfois de traiter des sujets « radioactifs ». Il récuse toute jubilation à s’attaquer à des stars du rugby et affirme que le journal reste neutre et impartial.

« Nous nous contentons de rapporter des faits qui parlent pour eux-mêmes », précise-t-il, soulignant la nécessité de séparer l’exploit sportif de l’aspect citoyen et réglementaire. Il rappelle que des enquêtes similaires ont visé par le passé d’autres acteurs majeurs, comme le Racing 92 en 2016 ou le Montpellier HR en 2020.

Soutien total à Frédéric Bernès

Renaud Bourel dénonce fermement les attaques ciblées contre son confrère Frédéric Bernès sur les réseaux sociaux et certains blogs. Il décrit un travail « désagréable et ingrat » face à des interlocuteurs parfois discourtois ou exerçant des pressions.

Il conclut en louant le professionnalisme de son collègue : « Je connais sa rigueur, son professionnalisme, le doute qui l’accompagne à chaque pas de son enquête, la précision de sa méthode ».

Pour la rédaction de L’Équipe, cette enquête n’est pas une attaque contre un club, mais l’accomplissement d’un devoir d’information utile au public.