La surprise de la première liste des 42 joueurs du XV de France pour préparer le Tournoi des 6 Nations a secoué le rugby français : Damian Penaud, ailier recordman d’essais avec les Bleus (40 en 59 sélections), est absent.

Cette décision s’explique toutefois par l’émergence d’une concurrence qui semble mieux coller aux exigences du staff tricolore, notamment dans les secteurs défensif et aérien, de plus en plus déterminants au niveau international. Le débat se concentre désormais sur le joueur qui accompagnera Louis Bielle-Biarrey à l’aile pour affronter l’Irlande le 5 février explique Midi Olympique.

Si Penaud maintient ses performances avec l’UBB (6 essais en 13 matches cette saison), le staff de Fabien Galthié voit émerger des profils très prometteurs. Parmi eux, Gaël Dréan, Théo Attissogbe et Aaron Grandidier-Nkanang se distinguent par leur efficacité avec leur club et leur capacité à répondre aux attentes du XV de France, notamment sur la défense et les duels aériens.

Le Toulonnais Dréan, encore néophyte sur le plan international malgré plusieurs convocations à Marcoussis, a su séduire une partie du staff par sa régularité et son sens du finition. Les performances récentes d’Attissogbe et sa progression depuis la tournée de Nouvelle-Zélande en 2024 mettent également la pression sur les cadres historiques pour sécuriser leurs places.

Fabien Galthié a été particulièrement élogieux à propos d’Attissogbe, dans un entretien accordé à L’Équipe. Extrait :

« Théo Attissogbe a fait une tournée extraordinaire dans un contexte très difficile en Nouvelle-Zélande. Il a été ensuite freiné par une blessure. Le peu de fois où on lui a donné la main, il n’y a rien eu à jeter. Il mérite. »

Cette déclaration laisse transparaître l’importance du choix tactique derrière l’éviction de Penaud : le staff cherche non seulement à récompenser la forme du moment, mais aussi à préparer une relève solide sur les ailes.

L’histoire d’Attissogbe avec les Bleus a débuté à l’été 2024, dans une tournée complexe, et le joueur a rapidement marqué les esprits avec cinq essais en huit sélections, notamment lors du Tournoi des 6 Nations 2025 où il avait remplacé Penaud face à l’Italie et inscrit un essai décisif.

Celle de Gaël Dréan pas encore, malgré sa présence dans plusieurs groupes.

Avec l’émergence de Dréan et Attissogbe, le XV de France semble vouloir combiner expérience et fraîcheur, en mettant en concurrence les cadres et les jeunes talents. La titularisation de l’un de ces deux joueurs aux côtés de Bielle-Biarrey pourrait symboliser un tournant stratégique pour le staff, qui privilégie désormais la forme actuelle et l’adaptabilité défensive aux noms historiques.

Rendez-vous le 5 février au Stade de France pour constater si Gaël Dréan sera celui qui prendra le relais de Penaud et accompagnera Bielle-Biarrey dans les airs tricolores face à l’Irlande.