À 31 ans, Gaël Fickou traverse une période charnière de sa carrière. Pour la première fois de sa vie de joueur, le centre du Racing 92 a vécu l’intégralité du Tournoi des 6 Nations loin des Bleus.

Entre son ambition de retrouver la sélection et les objectifs élevés de son club, le capitaine francilien s’est confié dans les colonnes de Midi Olympique avec franchise avant un déplacement périlleux à Pau.

L’objectif Top 14 : briller hors de ses bases

Le Racing 92 affiche une forme étincelante à domicile, mais peine à confirmer lors de ses voyages. Avant d’affronter la Section Paloise, une équipe qu’il juge « très compétitive » et redoutable sous les ballons hauts, Fickou pose un diagnostic clair :

« À domicile, on est assez redoutables jusqu’à présent, mais c’est à l’extérieur qu’on pêche un peu. On doit absolument aller chercher une grosse victoire à l’extérieur. »

Avec seulement trois déplacements restants avant les phases finales, chaque point comptera dans un championnat qu’il prévoit extrêmement serré jusqu’au bout.

L’absence chez les Bleus : une explication constructive

Rater l’intégralité d’un Tournoi ? Il confirme que c’est une première pour lui. Extrait:

« Oui, c’est la première fois que je rate le Tournoi de A à Z. Cela m’était déjà arrivé de manquer des débuts ou des fins à cause de blessures ou de choix, mais jamais entièrement. C’est différent, mais c’est sûr qu’on préfère y être. Honnêtement, quand j’ai commencé, il y avait Mermoz, Bastareaud, Fofana, Vakatawa… Il y a toujours eu de la concurrence. Pendant une grande partie de ma carrière, j’ai été un joueur cadre, mais aujourd’hui les cartes sont rebattues.

Il y a des jeunes qui poussent et qui sont très performants. C’est bien que tout le monde puisse se challenger, cela me pousse à être meilleur. J’ai toujours eu de la concurrence, que ce soit à Toulouse avec Yann David, au Stade français avec Jonathan Danty, ou ici au Racing 92 avec Henry Chavancy et d’autres. C’est le jeu, certains jouent plus, d’autres un peu moins, mais c’est normal. »

Le centre aux 90 sélections assure ne pas avoir accueilli la nouvelle avec amertume. « On a eu une bonne discussion avec Fabien Galthié. Il m’a expliqué sa décision […] et je l’ai comprise », explique-t-il.

Loin de sombrer dans le fatalisme, il a profité de cette période pour se régénérer physiquement et se consacrer pleinement au Racing.

Face à la « nouvelle génération » de centres

Conscient que le rugby a évolué depuis ses débuts à 18 ans, Gaël Fickou observe avec lucidité la montée en puissance de jeunes joueurs préparés de plus en plus tôt au haut niveau. « Aujourd’hui, les cartes sont rebattues. Il y a des jeunes qui poussent et qui sont très performants. »

Pourtant, celui qui a côtoyé les plus grands noms du poste (Fofana, Bastareaud, Vakatawa) ne se sent pas dépassé.

Au contraire, cette émulation semble le nourrir :

« Rien n’est définitif. À moi de montrer que j’ai encore ma place. C’est la loi de ce sport. »

Pour le leader ciel et blanc, le chemin vers le XV de France passera par des performances XXL dans le Béarn et lors du sprint final du Top 14.