Les signatures bouclées près d’un an avant la fin des contrats sont devenues un véritable sujet dans le rugby français. Dans Rugby Confidential, Sacha Valleau et Gaël Fickou comprennent parfaitement pourquoi les joueurs cherchent à sécuriser leur avenir aussi tôt. Mais Valleau pointe également un risque beaucoup plus préoccupant : voir un joueur perdre du temps de jeu et freiner son développement dès lors que son club sait qu’il partira à la fin de la saison.

L’ancien joueur prend notamment l’exemple d’un joueur qui aurait choisi le RCT alors qu’il évolue encore à Clermont. Pour Valleau, le rugby pourrait d’ailleurs finir par se rapprocher du football avec l’apparition de précontrats, tant ces mouvements anticipés prennent désormais de l’importance.

« Ça peut bloquer des carrières »

Sacha Valleau estime que les pratiques du marché sont progressivement en train de changer.

Mais cette évolution lui inspire une crainte concernant la gestion sportive des joueurs déjà engagés ailleurs :

« Le rugby est en train d’évoluer. A l’époque, quand j’étais joueur, je me posais la question pourquoi il n’y avait pas de précontrat comme on peut le voir au football. Ce n’est pas une mauvaise chose qu’il n’y en ait pas, mais je pense que ça va arriver. Ce qui me fait peur, c’est qu’aujourd’hui un coach se dise qu’il n’aura pas le joueur l’année prochaine et qu’il ne veuille pas l’aider dans son développement car c’est ensuite le RCT qui va en profiter si on prend pour exemple le club de Clermont. »

Dans le pire des scénarios, cette situation pourrait avoir des conséquences importantes pour la suite de la carrière du joueur.

Valleau évoque notamment le risque d’une mise à l’écart et cite le cas de Colombe :

« Du coup, tu peux te retrouver joueur et te retrouver sans jouer, rester à la maison. Ca peut être dur, et recevoir aussi certaines critiques de la part des supporters qui n’ont pas tous les tenants et aboutissants. Colombe a peut-être vécu cela l’année dernière. Ca peut bloquer des carrières par moment et il faut faire attention par rapport à cela. »

Fickou : « C’est très sécuritaire pour le joueur »

Gaël Fickou regarde également le sujet du point de vue du joueur. Pour lui, connaître très tôt son futur club permet avant tout de supprimer une énorme incertitude.

Il considère cependant que le choix sportif doit rester prioritaire jusqu’au terme du contrat.

L’international estime qu’un joueur suffisamment performant doit continuer à être aligné :

« Ce qui est sûr, c’est que c’est sécuritaire pour le joueur car il sait où il va, il connait son avenir. Si le joueur est meilleur que tout le monde, il jouera même s’il part en fin de saison. Tu dois avoir les meilleurs sur le terrain. »

Fickou comprend néanmoins la frustration d’un club qui voit certains de ses meilleurs éléments préparer leur départ très longtemps à l’avance.

Il évoque directement la situation de Clermont :

« C’est surtout frustrant de la part de Clermont de perdre des joueurs de ce calibre-là, deux internationaux, deux joueurs à fort potentiel et confirmé. C’est toujours frustrant et je suis d’accord. Mais pour le joueur, c’est très sécuritaire. Tu peux te projeter, tu ne mens pas aux coéquipiers, tu ne te poses pas la question. »

Des carrières constituées uniquement de CDD

Pour Sacha Valleau, il faut aussi prendre en compte la précarité qui accompagne une carrière professionnelle. Tous les rugbymen ne bénéficient pas de contrats de trois ou quatre saisons.

Cette réalité explique selon lui pourquoi certains préfèrent sécuriser leur avenir dès qu’une possibilité se présente :

« Il faut comprendre qu’un joueur de rugby ne signe que des CDD tout au long de sa carrière. Il y a la chance pour certains joueurs de signer de gros contrats de trois ou quatre ans. Mais il y a quand même beaucoup de joueurs qui signent des contrats d’un an tous les ans, notamment en Pro D2. »

Une blessure grave peut également bouleverser une négociation qui semblait pourtant bien engagée.

Valleau rappelle à quel point la situation d’un joueur peut changer brutalement :

« Tu as peur car tu ne veux pas te blesser, tu dois être ultra performant. Tu as des discussions avec un club mais finalement entre temps tu te fais les croisés et c’est compliqué. Donc c’est une sécurité pour les joueurs de signer très tôt, de jouer libérer et ça t’assure pour ton avenir. Il y a du pour et du contre. »

Six mois à l’hôtel après avoir signé à Vannes

Au-delà de la sécurité contractuelle, connaître sa destination suffisamment tôt facilite considérablement la vie personnelle du joueur.

Sacha Valleau l’a lui-même appris lorsqu’il a rejoint Vannes dans les derniers jours du mercato.

Son transfert bouclé au dernier moment l’avait placé dans une situation particulièrement inconfortable :

« J’ai une anecdote : je signe à Vannes dans les derniers jours du mercato, ça se fait à la dernière minute car j’étais en contact avec d’autres clubs également mais finalement je signe à Vannes. Et comme j’arrive au dernier moment, je me retrouve sans logement. Se loger à Vannes, les Bretons le savent, c’est très compliqué. J’ai passé six mois dans les hôtels à changer toutes les semaines. »

La situation avait fini par le pousser à chercher lui-même des solutions temporaires.

Une expérience qui lui fait mesurer aujourd’hui l’intérêt de connaître très tôt son futur club :

« Au bout de trois mois, car je ne trouvais rien, je me suis mis moi même à payer des Air Bnb pour avoir de la stabilité. Dans des endroits très prisés comme Toulon, le joueur sait qu’il peut commencer à regarder des maisons quand il n’y a pas de match et ça peut lui permettre d’arriver dans de bonnes conditions, cool et secure. Pour son bien être, ça a beaucoup d’importance. »

Fickou cite la gestion du cas Thomas Ramos

Gaël Fickou insiste enfin sur un autre avantage : la transparence. Lorsqu’un départ est connu suffisamment tôt, le joueur n’a plus à dissimuler sa situation dans le vestiaire.

Il cite Thomas Ramos comme exemple d’une annonce anticipée correctement gérée.

Pour Fickou, cette transparence peut permettre de traverser sereinement une dernière saison :

« C’est ce qu’a fait Thomas Ramos et je trouve qu’il a été très courageux et c’est bien car il ne ment pas à ses coéquipiers tous les jours. Je comprends le fait de signer un an à l’avance. Je ne dis pas que c’est bien mais je le comprends. »

Il estime que la manière dont Toulouse a géré la situation a permis d’éviter les tensions :

« Toulouse a bien géré cela avec Thomas Ramos. Ils l’ont annoncé un an à l’avance et ça n’a dérangé personne. Pourtant, Thomas Ramos est un joueur ultra important dans le groupe Toulousain. Mais tout a été fait dans les règles de l’art et les supporters l’ont bien pris même s’ils voulaient qu’il reste. »