Le champion de France accueille le champion d’Europe ce dimanche soir à Ernest-Wallon. Malgré cette affiche programmée dès la deuxième journée du Top 14, Toulouse et Bordeaux-Bègles ont décidé d’aligner leurs meilleurs joueurs. Les duels promettent d’être spectaculaires à tous les étages.

Pas d’impasse ni d’équipe largement remaniée pour cette première rencontre de la saison à Toulouse. Antoine Dupont, Romain Ntamack, Thomas Ramos et Jack Willis seront titulaires. En face, l’UBB répondra notamment avec Matthieu Jalibert, Louis Bielle-Biarrey, Yoram Moefana et Marko Gazzotti.

Pour rappel, le directeur du rugby de Canal +, Eric Bayle avait poussé un petit coup de gueule au mois d’août dernier, dans les colonnes de Midi Olympique, pointant du doigt les équipes qui avaient tendance à faire tourner leur équipe un peu trop souvent, privant les téléspectateurs de certains chocs avec des équipes bis alignées. Il avait notamment ciblé l’Union Bordeaux-Bègles sans citer précisément le club Girondin.

Ntamack–Jalibert, l’inévitable duel

Et il semble que le manager de l’UBB, Yannick Bru, ait entendu le coup de gueule d’Eric Bayle puisque les Girondins vont aligner leur meilleure équipe possible.

Le face-à-face entre Romain Ntamack et Matthieu Jalibert sera évidemment observé. Les deux ouvreurs internationaux vont offrir un nouvel épisode à une comparaison qui agite le rugby français depuis plusieurs années.

Sur les ailes, Teddy Thomas devra contenir Louis Bielle-Biarrey, meilleur joueur de la saison dernière et récemment prolongé par l’UBB. Santiago Chocobares et Yoram Moefana devraient également se livrer un duel particulièrement physique au centre du terrain.

Le bras de fer se prolongera devant. Julien Marchand sera directement opposé à Maxime Lamothe, tandis que la troisième ligne toulousaine composée de François Cros, Jack Willis et Alexandre Roumat défiera l’attelage bordelais Temo Matiu–Pierre Bochaton–Marko Gazzotti.

Les frères Willis pourraient se retrouver

De retour après son opération du genou, Jack Willis commencera la rencontre avec Toulouse. Son frère Tom prendra place sur le banc de l’UBB et devrait donc le rejoindre sur la pelouse en cours de partie.

Ce duel familial ajoutera encore davantage de piment à une affiche déjà particulièrement riche. Les deux frères possèdent des profils différents, mais figurent aujourd’hui parmi les troisièmes lignes les plus performants du Championnat.

Un match important sans être décisif

Cette rencontre n’accordera évidemment aucun titre à son vainqueur. Elle peut toutefois conditionner le début de saison des deux formations et leur apporter une première dose importante de confiance.

Alexandre Roumat estime notamment qu’une nouvelle contre-performance pourrait peser sur les Toulousains :

« Si on se met en difficulté sur ce match, après, on va le traîner. »

Toulouse reste sur une défaite frustrante à La Rochelle après avoir laissé échapper une avance de 14 points. L’UBB a lancé sa saison par une démonstration contre le Racing 92, même si l’ampleur de ce succès doit être relativisée au regard des grandes difficultés actuelles du club francilien.

Toulouse devra immédiatement accélérer

Les Toulousains ont repris leur préparation plus tardivement et ne se trouvent probablement pas encore au même niveau physique que les Bordelais. Devant leur public, ils devront pourtant considérablement élever leur niveau de jeu.

Ange Capuozzo ne cherche aucune excuse avant ce premier choc de la saison :

« Peu importe à quelle journée ce match intervient, c’est une grosse rencontre. Peu importe ce qui peut se dire sur notre préparation, etc., je pense qu’on est prêts. On n’a pas forcément d’excuses. Donc encore une fois, que ce soit à la deuxième journée ou plus tard dans la saison, ça reste un match où il faut être prêt. Encore une fois, que ce soit durant la semaine ou les précédentes, on a tout mis en œuvre pour être prêts. Charge à nous maintenant de ne pas avoir fait tous ces efforts de préparation pour rien et de répondre présent sur ce match. »