Défaits 38-22 par l’Australie samedi 17 août après avoir pourtant mené 22-0, les Springboks traversent une zone de turbulence sportive… et médiatique.

Au-delà du revers spectaculaire à Ellis Park, c’est une querelle publique entre Rassie Erasmus et l’ancien sélectionneur de l’Écosse, Matt Williams, qui agite désormais le rugby sud-africain.

Des critiques virulentes sur la « Bomb Squad »

Tout est parti d’une émission spécialisée dans laquelle Matt Williams a étrillé le style de jeu des champions du monde, notamment lors de leur tournée victorieuse face aux Lions Britanniques en 2021.

« C’était l’une des pires tournées que j’aie jamais vues, avec des matchs d’un niveau international très faible », a lâché l’ancien coach, ajoutant : « Rassie courait sur le terrain comme un porteur d’eau, le style de jeu était une abomination… ».

Selon lui, la philosophie sud-africaine n’avait rien de noble : « Tout ce qu’ils faisaient, c’était botter le ballon et courir après. Ce n’était pas joué dans le respect du sport. »

La réplique acide de Rassie Erasmus

Jamais le dernier à riposter, Erasmus a dégainé sur X en publiant le pourcentage famélique de victoires de Williams avec l’Écosse (17,65 % en 17 matchs). Une pique assortie d’une légende ironique : « Guérissez, Sir Matt ».

Accusations de harcèlement

La réponse n’a pas tardé. Williams, piqué au vif, a dénoncé un comportement d’intimidation : « Salut Rassie, tu attaques l’homme et non le ballon encore une fois ? Toujours le signe d’un argument faible. »

Dans un développement ultérieur, il a accusé le coach des Boks de l’avoir directement pris pour cible : « Rassie me harcelait. Ce qu’il faisait, c’était simplement m’intimider. Il essayait de dire : ‘Ton opinion ne compte pas.’ Cela n’a rien apporté au débat sportif. »

Même sa famille a été interpellée par l’ampleur du clash. « Mon fils m’a appelé en disant ‘Qu’as-tu dit sur Rassie ?’. Je lui ai répondu : ‘Je parlais des Lions, de quoi parles-tu ?’. »

Une polémique qui masque la crise sportive

Pour Williams, ce bras de fer verbal détourne l’attention des véritables enjeux : « Le meilleur coach du monde a sûrement autre chose à faire que d’écouter mes critiques. »

Il n’a cependant pas caché sa satisfaction après l’exploit australien : « Le match a commencé juste après minuit chez moi. Quand il était 22-0, je suis allé me coucher. Je me suis réveillé le matin et j’ai entendu que les Wallabies avaient gagné : je n’y croyais pas. »