Le Castres Olympique n’a pas tardé à réagir après le terrible coup dur subi durant la préparation estivale. Victime d’une rupture du tendon d’Achille lors d’un Bronco Test, l’international néo-zélandais Dalton Papali’i sera absent de longs mois.

Pour compenser cette perte majeure, le club tarnais est parvenu à convaincre l’international écossais Hamish Watson de rejoindre ses rangs. Un renfort de tout premier plan, salué aussi bien par le joueur que par Xavier Sadourny.

Un joueur parmi les références du rugby européen

À 34 ans, Hamish Watson possède l’un des plus beaux CV du rugby européen.

Après avoir porté les couleurs d’Édimbourg entre 2013 et 2025, il avait rejoint les Leicester Tigers la saison dernière. International écossais à 59 reprises, il a remporté le Tournoi des Six Nations en 2021 et participé aux Coupes du monde 2019 et 2023.

Également sélectionné avec les Lions britanniques lors de la tournée en Afrique du Sud, le troisième ligne apporte une immense expérience au Castres Olympique.

Hamish Watson séduit par le défi castrais

Surnommé « Pinball », le troisième ligne n’a pas hésité longtemps lorsque Castres est venu le solliciter après la blessure de Dalton Papali’i.

Il explique :

« L’opportunité de découvrir le rugby français est pour moi une superbe perspective. Compte tenu de la blessure de Dalton Papali’i, le CO m’a contacté ces derniers jours et j’ai dû me décider très rapidement. Je l’ai fait avec enthousiasme. Je sais que plusieurs grands joueurs écossais ont évolué à Castres et je rejoins ce club en pleine forme avec la ferme intention de l’aider à performer au plus haut niveau. »

Xavier Sadourny salue une opportunité inattendue

Le manager castrais ne cache pas sa satisfaction après avoir bouclé ce recrutement.

Pour lui, les circonstances ont permis au CO de saisir une opportunité qui ne se serait probablement jamais présentée sans la blessure de Dalton Papali’i.

Il confie :

« Quand Dalton s’est blessé, nous avons sauté sur l’opportunité de pouvoir le faire venir. Il allait signer avec Leicester, on a eu de la chance d’arriver au bon moment. Dans son profil, il est plus « terrain » que Dalton, c’est un gratteur-plaqueur exceptionnel. Il a une grosse expérience et une grosse volonté de relever le challenge du CO. »

Avec l’arrivée d’Hamish Watson, le Castres Olympique compense ainsi l’absence de sa recrue néo-zélandaise par un joueur qui fait figure de référence au niveau international depuis plus d’une décennie.