Le match de la 21ème journée du Top 14 entre Montauban et le RC Toulon ce samedi à Sapiac ne se résumera pas à une simple lutte pour les points.

Pour Sébastien Tillous-Borde, l’actuel manager de l’USM, cette rencontre marque des retrouvailles chargées d’émotion avec le club de son cœur et, surtout, avec son mentor de toujours : Pierre Mignoni.

Retrouvailles au sommet à Sapiac

Entre les deux hommes, l’histoire a débuté sur la Rade d’une manière symbolique : Tillous-Borde était arrivé au RCT pour succéder sur le terrain à Mignoni, tout juste passé entraîneur.

Ensemble, ils ont bâti la légende de l’armada toulonnaise, vivant huit finales et le triplé européen historique.

« Un lien qui nous unit pour toujours »

Pour « STB », les souvenirs de l’époque dorée du RCT (2013-2015) restent le socle de sa vie d’homme et de technicien.

Ce samedi, il s’agira de mettre l’amitié entre parenthèses le temps d’un match, même si le respect reste immense.

Sébastien Tillous-Borde s’est confié via Midi Olympique :

« Il y a quelque chose qui est gravé en nous, un lien qui nous unit pour toujours. Je me rappelle encore de l’après-match dans les vestiaires quand on fait le doublé, ces images resteront gravées… On a réussi à faire un truc exceptionnel avec un groupe et des coachs exceptionnels.

Retrouver cette équipe de Toulon, c’est un moment particulier et ça l’a été lors du match aller. Au mois de novembre, c’était la première fois que je revenais à Toulon en tant que coach puisque je n’avais jamais eu l’occasion d’entraîner à ce niveau depuis mon départ. J’ai joué et entraîné là-bas, j’ai eu une ovation du public. C’était sympa, ça m’a fait plaisir de revenir. »

Pierre Mignoni, le conseiller de l’ombre

Au-delà du terrain, Pierre Mignoni a joué un rôle de grand frère et de guide lors de la transition de Tillous-Borde vers le métier d’entraîneur.

L’actuel coach de Montauban n’hésite pas à qualifier le manager varois de pilier de sa carrière :

« C’est sûr qu’il a été important dans ma carrière, clairement ! J’ai toujours pu compter sur lui, si j’avais des questions à lui poser, je l’appelais. Parfois, quand j’avais des choix importants à faire, il a été là. Il était de bons conseils et il est toujours d’ailleurs ! »

Deux miroirs de l’exigence

Aujourd’hui, les observateurs notent des similitudes frappantes entre les deux techniciens : même rigueur, même tempérament de travailleur acharné et une exigence de tous les instants.

Pour Tillous-Borde, le style Mignoni est une référence absolue :

« C’est quelqu’un de très carré, qui avait envie de réussir. Finalement il est comme quand il était joueur. C’est un travailleur, très exigeant, envers lui-même déjà, mais aussi envers les autres. »

À Sapiac, l’élève tentera de bousculer le maître.