Le choc entre Bordeaux-Bègles et Bayonne, programmé ce samedi à 16h35, ne se jouera pas uniquement sur la pelouse de Chaban-Delmas. Un mois après son licenciement par l’UBB, Thibault Giroud va retrouver son ancien club sous les couleurs de l’Aviron Bayonnais.

Des retrouvailles particulièrement sensibles après plusieurs mois de tensions, de désaccords et une rupture qui pourrait désormais se poursuivre devant la justice.

Officiellement responsable de la performance de Bayonne depuis une dizaine de jours, Thibault Giroud revient dans un environnement qu’il connaît parfaitement. Mais les relations entre l’ancien préparateur physique du XV de France et ses anciens dirigeants se sont considérablement dégradées. Au point que sa présence lors de ce déplacement aurait suscité certaines interrogations au sein du club basque.

« Vous avez tous lu ce qui s’est passé à Bordeaux ? »

L’atmosphère entourant ces retrouvailles n’a échappé à personne du côté de Bayonne.

La semaine dernière, Nick Abendanon, entraîneur de la défense de l’Aviron, avait déjà évoqué avec un certain amusement le contexte particulier de cette rencontre.

Le technicien bayonnais avait laissé entendre que le retour de son nouveau collègue ne passerait pas inaperçu :

« Vous avez tous lu ce qui s’est passé à Bordeaux ? Donc, ça va être intéressant… »

Pour comprendre cette situation, il faut revenir à l’arrivée de Thibault Giroud à Bordeaux en 2023. Alors responsable de la préparation physique du XV de France, il avait rejoint le projet de Yannick Bru, qu’il connaissait depuis plusieurs années.

Leur collaboration avait rapidement porté ses fruits. L’UBB avait atteint la finale du Top 14 en 2024, avant de remporter la Coupe des champions l’année suivante, premier trophée majeur de son histoire.

Mais cette réussite sportive n’a pas empêché les premiers désaccords d’apparaître.

Une rupture précipitée par des désaccords contractuels

Après le sacre européen, Thibault Giroud espérait notamment pouvoir renégocier son contrat grâce à une clause liée aux résultats sportifs.

Les discussions avec le président Laurent Marti n’ont cependant pas abouti comme il l’espérait.

La situation s’est progressivement tendue, jusqu’à l’annonce par Giroud de son intention de ne pas prolonger son engagement au-delà de 2027.

Son rapprochement avec Bayonne a ensuite considérablement aggravé les relations entre les différentes parties.

Le dossier était d’autant plus sensible que Yannick Bru et Philippe Tayeb, président de l’Aviron, entretenaient déjà des rapports particulièrement conflictuels depuis leur collaboration au Pays basque.

Plusieurs différends entre les deux clubs, notamment autour de certains recrutements, avaient également contribué à alimenter les tensions.

« Ce n’était pas la première fois que j’essayais de le recruter »

Face aux soupçons selon lesquels Bayonne aurait cherché à déstabiliser Bordeaux en recrutant Thibault Giroud, Philippe Tayeb défend une tout autre version.

Le président basque assure que son intérêt pour le préparateur physique remonte à plusieurs années, bien avant son conflit avec l’UBB.

Interrogé dans les colonnes de L’équipe, il a détaillé les circonstances de leur rapprochement et expliqué pourquoi il souhaitait absolument l’attirer à Bayonne :

« J’ai rencontré Giroud pour la première fois il y a 14 ans, par l’intermédiaire d’amis communs. Ce n’était pas la première fois que j’essayais de le recruter. Quand il s’est désisté du Racing, je me suis manifesté. Mais le club n’était pas suffisamment structuré et n’avait pas les moyens de s’attacher les services d’un tel professionnel. Pour moi, Thibault est quelqu’un qui peut nous faire passer un cap, on ne valorise pas suffisamment la préparation athlétique. »

Initialement attendu plus tard au Pays basque, Thibault Giroud a finalement rejoint l’Aviron de manière anticipée.

Un premier contrat court jusqu’en juin 2027, tandis qu’un précontrat porte sur la période 2027-2031.

Philippe Tayeb affirme que cette arrivée anticipée n’était pas programmée, même si certaines méthodes de Giroud avaient déjà commencé à être introduites au club :

« Il avait commencé, indirectement, à travailler avec nous. Un de ses proches a rejoint l’équipe cet été. Les joueurs ont commencé à se familiariser à sa méthode. »

« Il a subi un vrai traumatisme »

Les derniers mois de Thibault Giroud à Bordeaux ont été marqués par une dégradation profonde de ses relations avec son employeur.

Le responsable de la performance avait été placé en arrêt de travail dans un contexte de harcèlement allégué, peu après la fin de saison prématurée de l’UBB.

Il était encore en arrêt maladie lors de la reprise de l’entraînement bordelais, à la fin du mois de juillet.

Philippe Tayeb affirme que cette période a profondément affecté son nouveau collaborateur :

« Il a beaucoup souffert ces derniers mois. Il a subi un vrai traumatisme. Vous le découvrirez tôt ou tard. »

Le différend entre Giroud et Bordeaux pourrait désormais se poursuivre devant le conseil de prud’hommes, chaque partie préparant ses arguments.

La blessure de Matthieu Jalibert avait aggravé les tensions

Plusieurs épisodes avaient déjà témoigné de la détérioration des rapports au sein du staff bordelais.

Avant un déplacement européen chez les Bulls, Thibault Giroud avait notamment découvert une interview de Yannick Bru dans laquelle l’entraîneur évoquait une proposition financière particulièrement élevée de Bayonne.

Bru avait alors parlé d’une offre :

« Une offre surnaturelle. »

Il avait également commenté les conséquences possibles des succès sportifs sur les ambitions individuelles :

« Qu’un résultat majeur valorise les egos. »

Un autre épisode particulièrement tendu s’était produit après la blessure musculaire de Matthieu Jalibert, survenue lors d’un entraînement à Toulon.

L’ouvreur bordelais ne devait pourtant pas participer à cette rencontre, programmée après plusieurs jours de célébrations du titre européen remporté à Bilbao.

Cette blessure avait privé l’UBB de son maître à jouer pour le rendez-vous décisif contre Clermont, finalement perdu à Chaban-Delmas (31-34).

Cette défaite avait mis un terme aux espoirs bordelais de disputer les phases finales du Top 14, quelques semaines seulement après le sacre européen.

C’est précisément dans ce stade de Chaban-Delmas, théâtre de cette fin de saison douloureuse, que Thibault Giroud retrouvera ce samedi ses anciens collègues et dirigeants, désormais dans le camp bayonnais.