L’affaire Jan-Hendrik Wessels prend une tournure explosive en Afrique du Sud.

Le pilier des Bulls et des Springboks a été suspendu neuf semaines après un geste jugé volontaire sur Josh Murphy, joueur du Connacht, lors d’une rencontre d’URC.

Une sanction lourde que son club envisage de contester, avec le soutien affirmé de Rassie Erasmus, le sélectionneur des champions du monde.

Selon les informations de Planet Rugby, c’est Josh Murphy qui avait, dans un premier temps, été sanctionné d’un carton rouge de 20 minutes pour avoir frappé Wessels à la tête.

Le joueur irlandais s’est défendu en expliquant avoir réagi à une agression :

« J’ai senti le joueur me saisir les testicules, et c’est là que j’ai réagi immédiatement. J’ai réagi parce qu’il a attrapé et serré mes testicules, sinon je n’aurais pas réagi. »

Le commissaire à la citation a examiné la séquence vidéo et noté que le bras gauche de Wessels avait effectué « un mouvement inhabituel en arc de cercle vers la zone de l’entrejambe de Murphy », précisant que « ce mouvement n’est cohérent avec aucune action légitime de ruck ou de liaison ».

Le rapport disciplinaire évoque également la réaction du joueur irlandais :

« Son ton est celui du choc, de la détresse et de l’incrédulité, tout en restant articulé et cohérent. »

Sur la base de ces éléments, la commission a conclu à « un acte grave de jeu déloyal », justifiant la suspension de neuf semaines pour Wessels (10 sélections).

Conséquence directe : le pilier manquera la tournée de novembre avec les Springboks, et notamment le choc attendu contre les Bleus au Stade de France le 8 novembre.

Les Bulls ont annoncé leur intention de faire appel, estimant que les preuves ne suffisent pas à démontrer la culpabilité du joueur.

Un recours que soutient publiquement Rassie Erasmus, déterminé à défendre son international avant les échéances majeures de l’automne.