Chaque week-end, ils sont au centre de toutes les attentions. Pourtant, on connaît finalement très peu le quotidien des arbitres internationaux. Entre les longues saisons, les voyages aux quatre coins du monde, la préparation physique, la pression permanente et la nécessité de rester lucide à chaque décision, leur métier demande une gestion de tous les instants. Pierre Brousset, arbitre international depuis plusieurs saisons, s’est confié sur cette réalité souvent méconnue.

Une saison qui ne s’arrête jamais

Pour un arbitre international, la notion d’intersaison est devenue toute relative.

À peine le Top 14 terminé, les rendez-vous internationaux s’enchaînent sans véritable pause.

Pierre Brousset explique via Midi Olympique :

« Ce n’est pas toujours facile. Je me rends compte depuis quelques années qu’à partir du moment où on devient international, il y a tout le temps du rugby. On finit le Top 14, on enchaîne avec les matchs internationaux. Après l’Afrique du Sud, je vais repartir en Argentine pour arbitrer les Pumas contre les Springboks. Nous, les arbitres français, n’avons pas de gros blocs d’intersaison comme certains peuvent en avoir dans l’hémisphère Sud. »

Un rythme qui oblige à mieux gérer son corps.

Apprendre à lever le pied

Avec l’expérience, Pierre Brousset a compris qu’il était indispensable de programmer de vraies coupures.

Il raconte :

« Il faut arriver à s’écouter. Être capable de lever le pied sur certaines semaines d’entraînement ou demander à son manager dix ou quinze jours pour se régénérer. Deux semaines sans match permettent de prendre du recul. Depuis deux ou trois ans, j’ai compris la nécessité de m’octroyer des coupures pendant l’année. »

Ces pauses servent également à prévenir les blessures.

« Si ton organisme est à bout, il finit par lâcher. Après la Coupe du monde 2023, j’avais enchaîné les blessures aux ischios puis aux mollets. Il faut savoir dire stop avant qu’il ne soit trop tard. »

Les premiers signaux de fatigue

Pour l’arbitre international, le corps envoie toujours des messages qu’il faut savoir écouter.

Il détaille :

« Quand tu es complètement cassé pendant deux jours après un déplacement, tu comprends que ton organisme souffre. La jauge est remplie. Nos entraînements sont parfois plus difficiles que les matchs. Si tu n’es pas capable de bien t’entraîner, tu entres dans un cercle vicieux. »

C’est notamment pour cette raison qu’il a choisi de ne pas arbitrer lors de la première journée du Top 14.

« J’ai demandé à être off afin de récupérer après la période internationale. Je laisse deux ou trois semaines à mon organisme pour recharger les batteries. J’essaie aussi de prendre quelques jours avant la tournée de novembre et pendant les fêtes, car ensuite arrivent les Coupes d’Europe et le Tournoi des Six Nations. Si tu es sélectionné, tu passes dans une véritable machine à laver. »

Une lucidité indispensable

La fatigue n’a pas seulement un impact physique.

Elle peut également influencer les prises de décision.

Pierre Brousset insiste :

« Il faut être en pleine possession de ses moyens, physiquement comme psychologiquement. Si tu es fatigué ou préoccupé par des problèmes personnels, cela peut forcément avoir une influence. »

Pour rester performant, chaque arbitre développe ses propres méthodes.

« On travaille avec des préparateurs mentaux, on fait de l’imagerie mentale, de la relaxation… Chacun utilise les outils qui lui correspondent. »

La passion peut parfois devenir un piège

Au début d’une carrière, l’envie d’arbitrer tous les matchs peut pousser certains arbitres à ignorer les alertes de leur corps.

Il reconnaît :

« Quand on débute, on veut prouver qu’on a le niveau. On a les dents qui rayent le parquet. Avec les années, on comprend que manquer un match peut permettre d’être beaucoup meilleur sur les suivants. Aujourd’hui, ça ne me pose aucun problème de ne plus regarder de rugby pendant une dizaine de jours. Avant, je pensais que c’était impossible. »

Ce que change réellement le statut d’international

Sur le terrain, Pierre Brousset affirme ne pas avoir changé sa façon de travailler depuis qu’il officie au plus haut niveau.

Il explique :

« Je reste concentré sur mes performances. Il faut connaître ses qualités mais aussi les domaines où l’on peut progresser. »

Son statut lui apporte néanmoins davantage de confort dans sa préparation.

« J’ai désormais un contrat à temps plein avec la Fédération. Cela me permet d’organiser mes semaines comme je le souhaite, même si cela implique aussi beaucoup plus de déplacements à l’autre bout du monde. »

Une responsabilité supplémentaire en Top 14

Être arbitre international entraîne également davantage d’attentes lorsqu’il revient arbitrer dans le championnat français.

Il conclut :

« Je pense qu’on est davantage attendus en Top 14 lorsqu’on possède ce statut. On doit être irréprochable dans notre championnat avant de vouloir faire le tour du monde. Cela ajoute un peu de pression, mais on finit par s’y habituer. »