Kalvin Gourgues a franchi une nouvelle étape importante de sa jeune carrière samedi soir. Titularisé pour la première fois avec le XV de France lors de la victoire contre les Fidji (54-17), le centre du Stade Toulousain a disputé l’intégralité de la rencontre et inscrit son premier essai international. À seulement 21 ans, il compte désormais cinq sélections et espère poursuivre son aventure face à l’Afrique du Sud, vendredi prochain.

Au lendemain de la rencontre, le Toulousain est revenu sur cette première titularisation particulièrement intense. Entre la puissance physique des Fidjiens, l’émotion de la Marseillaise et la pression du niveau international, Kalvin Gourgues a vécu une soirée riche en enseignements.

« Vinaya Habosi m’a bien cabossé ! »

Interrogé dans L’équipe sur son état physique après 80 minutes face aux Fidjiens, Kalvin Gourgues a reconnu avoir été sérieusement secoué.

« J’ai plutôt bien dormi ! Bien sûr, il y a beaucoup de fatigue car les Fidjiens ont cogné fort, ils sont vraiment très physiques. Vinaya Habosi, avec qui j’ai échangé mon maillot, m’a bien cabossé ! Quand tu les fixes, tu sais à quoi t’attendre ! »

Cette rencontre représentait également une grande première pour le jeune centre, qui avait disputé ses quatre précédentes sélections comme remplaçant.

Il reconnaît avoir ressenti une pression supplémentaire avant le coup d’envoi.

« C’est forcément différent. J’étais très honoré d’attaquer la rencontre. Ça m’a engendré un petit pic de stress en plus, même si je l’ai compris assez tôt dans la semaine, ce qui m’a permis de mieux l’appréhender et d’évacuer progressivement la pression. Après, au coup d’envoi, il y a une montée d’adrénaline. Mais dès le premier ruck, j’étais dedans. »

L’émotion a également été particulièrement forte au moment de chanter l’hymne national.

« Face à l’Australie l’an dernier, j’étais dans la découverte avec une arrivée au stade, l’échauffement, les hymnes… Là, tu es encore plus focus. Ce qui ne m’a pas empêché de chanter la Marseillaise, comme je l’ai chanté des centaines de fois devant ma télé plus jeune. C’est juste dingue de la chanter au milieu d’un stade plein. »

« J’ai revu le match deux fois »

Malgré cette première titularisation encourageante, Kalvin Gourgues n’a pas attendu longtemps avant d’analyser sa prestation.

Le joueur du Stade Toulousain avait déjà visionné deux fois la rencontre dès le lendemain.

Il estime notamment avoir connu une entame de match compliquée.

« J’ai revu le match deux fois. Une avant de dormir et une autre fois ce matin (dimanche). Sur les vingt premières minutes, j’ai la sensation d’être un peu spectateur. Je voulais trop bien faire et tout bien réussir. C’est le piège et tu surjoues. »

Le centre explique ensuite avoir progressivement retrouvé ses repères grâce à son activité défensive.

« Ensuite, j’ai réussi quelques bonnes phases défensives qui m’ont permis de me remettre plus dans mon match. Du coup, en attaque, j’ai moins hésité. J’ai fait des choix et je m’y suis engagé à fond. Le bilan est plutôt positif, mais j’ai des choses à améliorer, notamment sur mes prises de décisions. »

Un premier essai et une transformation réussie

Kalvin Gourgues a également débloqué son compteur de points avec le XV de France.

À la 60e minute, il a inscrit son premier essai international au terme d’une belle action collective.

Le Toulousain a notamment salué le travail de Maxime Lucu, auteur de la dernière passe.

« Je suis surtout à la conclusion d’une très belle action collective de la part de l’équipe et Max (Lucu) qui me retrouve à l’intérieur pour m’offrir l’essai. C’était génial ! »

Le jeune centre a également pris ses responsabilités face aux perches en réussissant une transformation.

Il a expliqué avoir beaucoup travaillé cet exercice avec Max Petitjean, l’entraîneur du jeu au pied.

« Je ne me suis pas pris la tête ! Je me suis beaucoup entraîné là-dessus avec Max Petitjean (l’entraîneur du jeu au pied). Je m’étais perdu sur ce point pendant un moment. Ma routine n’était plus la bonne. Je perdais en puissance et en précision. J’ai repris les fondamentaux. Je me suis très bien senti. La veille, lors de la mise en place, j’avais réussi un 10/10. »

« J’ai forcément envie d’en être » contre l’Afrique du Sud

Après les Fidji, un défi encore plus important attend désormais les Bleus avec la réception de l’Afrique du Sud au Stade de France.

Kalvin Gourgues ne cache pas son ambition de participer à cette confrontation face aux doubles champions du monde.

« C’est le match qu’on a envie de jouer. Dans n’importe quel sport, votre objectif est d’affronter les meilleurs. C’est le cas de l’Afrique du Sud avec un système de jeu qui fonctionne depuis des années. C’est une équipe très expérimentée. J’ai forcément envie d’en être. »

Le jeune international rappelle néanmoins que les Français doivent aborder ce rendez-vous avec sérieux, sans le considérer comme une finale.

« Mais ce n’est pas non plus un match éliminatoire ou une finale de Coupe du monde. Il faut néanmoins le préparer avec sérieux car l’objectif est d’assurer la première place de la poule Nord en s’offrant une victoire devant notre public. »

S’il est sélectionné, Kalvin Gourgues pourrait notamment affronter la redoutable paire de centres sud-africains Damian de Allende et Jesse Kriel.

Un duel qui ne manque pas de l’impressionner.

« C’est encore du très costaud ! C’est une des meilleures paires de centres depuis des années. Ce sera un sacré challenge si j’ai la chance de me confronter à eux. »

Le Toulousain assure toutefois que les Bleus sont prêts à affronter ce défi physique.

« Après, en grandissant et en comprenant un peu mieux le rugby international, j’ai compris que c’était deux clients, qui ont une maîtrise totale de leur poste. On va essayer de trouver des solutions pour déstabiliser la défense sud-africaine. On est prêts à relever ce défi. »

« Je prends énormément de plaisir »

Avec huit rencontres disputées sur neuf possibles depuis le début de la saison, Kalvin Gourgues enchaîne les matches avec le Stade Toulousain et le XV de France.

Interrogé sur son état physique et mental, le jeune centre s’est montré particulièrement enthousiaste.

« Je touche du bois, tout roule ! Je suis heureux d’avoir pu enchaîner avec le Stade Toulousain et d’être de l’aventure avec l’équipe de France. Je prends énormément de plaisir. »